Ginger Young, Book Harvest Fundador y Director Ejecutivo
Este artículo se emitió como comentario en WCHL 97.9 FM el 10 de abril de 2014. Haga clic aquí para escucharlo.
Ben es un niño de tercer curso que conozco y que viene de un hogar donde el dinero escasea y la comida es escasa. Cada día llega a una clase abarrotada, con profesores mal pagados y atacados por nuestros funcionarios electos. Todos en el mundo de Ben se esfuerzan por hacer lo correcto para él, pero no tienen mucho con lo que trabajar.
Soy el director fundador de una organización sin ánimo de lucro que atiende a niños como Ben. Book Harvest proporciona herramientas para ayudar a Ben a alcanzar el éxito académico; esas herramientas en mi caso vienen en forma de libros. Pero también podrían ser alimentos nutritivos y abundantes, un salario digno para su trabajadora madre o un mentor que le ayude con los deberes.
Book Harvest no es partidista, pero cada vez me resulta más difícil, como ciudadano de nuestra comunidad y nuestro estado, abstenerme de hablar sobre las formas sistémicas en que Ben y sus compañeros se ven desfavorecidos cada día. Carolina del Norte es un estado dividido claramente en dos bandos: los que tienen y los que no tienen. Se rigen por reglas diferentes, y las expectativas que tenemos de ellos son completamente distintas. Estas expectativas se ven confirmadas una y otra vez por los resultados reales: Ben y sus compañeros con bajos ingresos tendrán suerte si terminan el instituto, y tienen muy pocas posibilidades de terminar la universidad, por mucho que trabajen o sigan las normas. ¿Sus compañeros de Chapel Hill, con mayores ingresos? Bueno, no soy el único que da por hecho que irán a la universidad y la terminarán.
Ben se merece más herramientas. Al igual que todos y cada uno de sus compañeros que, como él, navegan cada día por un mundo de escasez y bajas expectativas. Les estamos defraudando. Es hora de que todos nosotros -incluidos y especialmente nuestros cargos electos- empecemos a proporcionar más herramientas a Ben. Por mi parte, voy a asegurarme de que tenga las mismas herramientas, la misma riqueza de libros en casa que tuvieron mis hijos cuando crecían, aunque el resto de su mundo esté empobrecido. Si las estanterías de un niño pobre tienen el mismo aspecto que las de un niño más rico, apuesto a que puede tener una oportunidad de superar las probabilidades.
De una cosa estoy seguro: todos esos libros van a alimentar la imaginación de Ben y a ayudarle a dream big. Pero imagina por un momento lo trágico que sería que Ben se atreviera a soñar y el sistema le cerrara las puertas a una vida mejor.
Y ahí es donde entras tú. Si la perspectiva de las esperanzas frustradas de Ben te perturba tanto como a mí, pon tus propias pasiones a trabajar para ayudar a llenar la caja de herramientas de Ben. Hay innumerables formas de hacerlo, algunas directas y otras no. Si crees que nuestros funcionarios electos están dando un trato injusto a nuestros educadores, participa en el censo electoral y en las campañas de los candidatos que realmente creen en la inversión en nuestros profesores. Si le gusta aliviar el hambre, ofrézcase como voluntario en una de las excelentes despensas de alimentos de nuestra comunidad. Si te gusta trabajar de tú a tú con los niños, conviértete en tutor, hermano mayor o hermana mayor. Podría enumerar otras 25 maneras de dar a Ben y a sus compañeros las herramientas que necesitan para tener la oportunidad de alcanzar sus sueños. Hay algo en esa lista para cada uno de nosotros. Ben y sus compañeros no se merecen menos.
Ninguno de nuestros hijos eligió nacer en la pobreza, ni ir a escuelas estresadas y sin recursos. Lo están haciendo lo mejor que pueden con lo que les hemos dado. Somos mejores que esto.
Con más de la mitad de los estudiantes de Carolina del Norte procedentes de hogares con bajos ingresos, todos nos enfrentamos a obstáculos formidables para dar a nuestros hijos la educación de calidad que se merecen. Pero podemos superar estos obstáculos de muchas maneras, grandes y pequeñas, que elevan directamente a los niños desatendidos de Carolina del Norte y reescriben sus perspectivas de éxito. Y eso es bueno para todos nosotros.
Saquemos nuestras herramientas y pongámonos manos a la obra.