POR LAUREN PEHLIVANIAN EL 17 DE ENERO DE 2024

Publicado originalmente por The 9th Street Journal. Léalo en línea.

En un escenario al aire libre del Golden Belt Campus de Durham, dos niñas vestidas con camisetas rosas y coletas, miembros de la tropa de saltimbanquis Bouncing Bulldogs, saltan sincronizadas al ritmo de "Who Let The Dogs Out", acompasando sus saltos con los estridentes silbidos de la canción. Entre el público, una tortuga de tamaño humano moteada con escamas doradas juega al cucú y baila con los niños cercanos. 

Junto al escenario y los espectadores, una larga fila de mesas se extiende por el campo, repletas de libros infantiles para todas las edades. Los niños y sus padres hacen cola en cada mesa, «comprando» libros donados enDream Big», la 13.ª campaña anual de recogida de libros y celebración patrocinada por la organización sin ánimo de lucro Book Harvest, con sede en Durham. Todos los libros son gratuitos.

Arianna, una niña de tercero cuya frente está decorada con un unicornio rosa y blanco, lleva una bolsa de la compra llena de libros de lectura. Los saca todos para enseñárselos a sus padres y a su hermano pequeño. ¿El que más ilusión le hace? "El país de los cuentos", de Chris Colfer. 

No puede decidirse entre sus partes favoritas del evento. "O el espectáculo, o cuando ves los libros que te gustan", dice.

Una mesa cercana contiene pilas ordenadas de libros en español para primeros lectores. Un niño, apenas lo bastante alto para ver por encima de la mesa, mira "La Gata Jet", un libro con un simpático gato negro moteado en la portada, antes de coger "Harry, el perrito sucio", un libro sobre un perro sucio, y correr entusiasmado de la mesa para enseñárselo a su madre. 

Dream Big tanto un evento de distribución de libros como una campaña de recolección de libros. Cerca del escenario al aire libre, una fila de coches serpentea por la calle, donde los voluntarios saludan a los conductores y sacan cajas llenas de libros de los maleteros y los asientos traseros. 

Más de 75 voluntarios ayudan a llevar a cabo el evento, dice Bria Davenport, una de sus organizadoras.

Lynn Solomon, de Durham, colabora como voluntaria con Book Harvest segunda vez. Cuenta los libros donados recientemente mientras los empaqueta en una caja Book Harvest y anota rápidamente el número de libros que hay en la caja hasta el momento (68) antes de volverse para responder a un periodista. Solomon ya ha contado al menos 200 libros en la hora que lleva en el evento.

«Siempre hay muy buen ambiente en todo Book Harvest », afirma Solomon. «¿Hay algo mejor que los libros?». 

Se dirige hacia una mesa llena de libros sin clasificar. Las novelas «Fancy Nancy» y «Big Nate» asoman junto a una copia de color verde brillante de «Raccoon On His Own». Solomon y otros voluntarios cuentan y empaquetan estos libros mientras llegan más. Más tarde, los libros se clasificarán y catalogarán según la edad adecuada y se distribuirán en Book Harvest a lo largo del año.

En el interior de Golden Belt, vendedores y organizaciones sin ánimo de lucro flanquean el interior de ladrillo visto. 

Cerca de la puerta, un cartel titulado "Tengo un sueño" invita a las familias a compartir sus sueños en coloridas notas adhesivas. Los sueños abarcan una gran variedad de ámbitos e intereses: desde convertirse en médico hasta publicar un libro, y desde conseguir la igualdad de derechos hasta acabar con la basura. El sueño de un niño, impreso en grandes y pulcras letras, es "ser princesa".

El chasquido de la máquina de escribir del Zorro de la Poesía se oye por encima del zumbido de risas y charlas. Los niños arrastran a sus padres hacia el Wonder Lab, una exposición interactiva donde los niños construyen estructuras a partir de cajas reutilizadas utilizando cúteres de juguete y tornillos de juguete de color azul brillante.

"¡Papá, he hecho un robot!", exclama un niño.

Wa'Quita McCauley asiste al acto por primera vez. Vestida completamente de rosa, está con su hijo junto a una mesa dedicada a su pequeña empresa, Writefully HONEST, que publica libros de autoayuda y organiza talleres sobre salud mental.  

Justo al otro lado del pasillo hay una mesa para Book Babies, una organización local que ofrece libros bilingües para bebés y recursos para nuevos padres.

Bria Davenport se mueve rápidamente entre las mesas y por el pasillo, vestida completamente de negro salvo por una Book Harvest naranja brillante Book Harvest , deteniéndose solo lo suficiente para responder a una pregunta.

Como directora de eventos Book Harvest, está organizando el Dream Big por segunda vez. Lleva planificando el evento con su equipo desde octubre, y esperan que este año se donen más de 30 000 libros. «En realidad, es una cifra baja. El año pasado llegamos a casi 40 000», afirma Davenport. 

Davenport es interrumpido por un voluntario que pregunta dónde puede aparcar la Cooperativa de Crédito Coastal un camión para dejar los libros donados.

Dream Big la culminación de casi 40 campañas de recolección de libros organizadas en el Triángulo durante las fiestas. El evento reúne los libros donados en esas campañas, mientras que el día de la celebración se recogen libros adicionales.

Davenport, natural de Durham y que creció en la misma calle que Golden Belt, afirma que trabajar con Book Harvest especialmente significativo para ella. «Poder garantizar que los niños tengan todos los libros que puedan desear y que los padres no tengan que preocuparse por el precio, eso es lo que me motiva razón».