POR LAUREN PEHLIVANIAN EL 17 DE ENERO DE 2024
Publicado originalmente por The 9th Street Journal. Léalo en línea.
En un escenario al aire libre del Golden Belt Campus de Durham, dos niñas vestidas con camisetas rosas y coletas, miembros de la tropa de saltimbanquis Bouncing Bulldogs, saltan sincronizadas al ritmo de "Who Let The Dogs Out", acompasando sus saltos con los estridentes silbidos de la canción. Entre el público, una tortuga de tamaño humano moteada con escamas doradas juega al cucú y baila con los niños cercanos.
Junto al escenario y los espectadores, una larga hilera de mesas se extiende por el campo, apiladas con libros infantiles para todas las edades. Los niños y sus padres hacen cola en cada mesa para "comprar" los libros donados en "Dream Big", la 13ª campaña anual de recogida de libros y celebración patrocinada por la organización sin ánimo de lucro de Durham Book Harvest. Todos los libros son gratuitos.
Arianna, una niña de tercero cuya frente está decorada con un unicornio rosa y blanco, lleva una bolsa de la compra llena de libros de lectura. Los saca todos para enseñárselos a sus padres y a su hermano pequeño. ¿El que más ilusión le hace? "El país de los cuentos", de Chris Colfer.
No puede decidirse entre sus partes favoritas del evento. "O el espectáculo, o cuando ves los libros que te gustan", dice.
Una mesa cercana contiene pilas ordenadas de libros en español para primeros lectores. Un niño, apenas lo bastante alto para ver por encima de la mesa, mira "La Gata Jet", un libro con un simpático gato negro moteado en la portada, antes de coger "Harry, el perrito sucio", un libro sobre un perro sucio, y correr entusiasmado de la mesa para enseñárselo a su madre.
Dream Big es a la vez un acto de distribución y una campaña de recogida de libros. Cerca del escenario exterior, una fila de coches serpentea por la calle, donde los voluntarios reciben a los conductores y sacan cajas llenas de libros de los maleteros y los asientos traseros.
Más de 75 voluntarios ayudan a llevar a cabo el evento, dice Bria Davenport, una de sus organizadoras.
Lynn Solomon, de Durham, es voluntaria en Book Harvest por segunda vez. Cuenta los libros donados recientemente mientras los mete en una caja de cartón de Book Harvest y anota rápidamente el número de libros que hay en la caja hasta el momento -68- antes de volverse para responder a un periodista. Solomon ya ha contado al menos 200 libros en la hora que lleva en el acto.
"La energía siempre es genial en torno a cualquier cosa que haga Book Harvest ", dice Solomon. "¿Qué hay mejor que los libros?"
Camina hacia una mesa con pilas de libros sin clasificar. Los libros de capítulos "Fancy Nancy" y "Big Nate" asoman junto a un ejemplar verde brillante de "Mapache por su cuenta". Solomon y otros voluntarios cuentan y empaquetan estos libros mientras se entregan más. Más tarde, los libros se clasificarán y catalogarán por edades y se distribuirán en Book Harvest a lo largo del año.
En el interior de Golden Belt, vendedores y organizaciones sin ánimo de lucro flanquean el interior de ladrillo visto.
Cerca de la puerta, un cartel titulado "Tengo un sueño" invita a las familias a compartir sus sueños en coloridas notas adhesivas. Los sueños abarcan una gran variedad de ámbitos e intereses: desde convertirse en médico hasta publicar un libro, y desde conseguir la igualdad de derechos hasta acabar con la basura. El sueño de un niño, impreso en grandes y pulcras letras, es "ser princesa".
El chasquido de la máquina de escribir del Zorro de la Poesía se oye por encima del zumbido de risas y charlas. Los niños arrastran a sus padres hacia el Wonder Lab, una exposición interactiva donde los niños construyen estructuras a partir de cajas reutilizadas utilizando cúteres de juguete y tornillos de juguete de color azul brillante.
"¡Papá, he hecho un robot!", exclama un niño.
Wa'Quita McCauley asiste al acto por primera vez. Vestida completamente de rosa, está con su hijo junto a una mesa dedicada a su pequeña empresa, Writefully HONEST, que publica libros de autoayuda y organiza talleres sobre salud mental.
Al otro lado del pasillo hay una mesa de Book Babies, una organización local que ofrece libros bilingües para bebés y recursos para padres primerizos.
Bria Davenport pasa rápidamente entre las mesas y atraviesa el pasillo, vestida de negro salvo por un sombrero naranja brillante de Book Harvest , y se detiene el tiempo justo para responder a una pregunta.
Como responsable de eventos de Book Harvest, organiza por segunda vez el evento Dream Big . Lleva planificándolo con su equipo desde octubre, y esperan que este año se donen más de 30.000 libros. "Es una cifra baja, la verdad. El año pasado estuvimos cerca de los 40.000", dice Davenport.
Davenport es interrumpido por un voluntario que pregunta dónde puede aparcar la Cooperativa de Crédito Coastal un camión para dejar los libros donados.
Dream Big es la culminación de casi 40 campañas de recogida de libros organizadas en el Triángulo durante las fiestas. El acto reúne los libros donados en esas campañas, mientras que el día de la celebración se recogen libros adicionales.
Davenport, nacida en Durham y criada en la misma calle que Golden Belt, dice que trabajar con Book Harvest es especialmente significativo para ella. "Poder garantizar que los niños tengan todos los libros que puedan desear en el mundo, y que los padres no tengan que cargar con el precio, esa es mi por qué."