Nota del editor: Muchas gracias al Proyecto Renovación de Allstate por este reportaje. El Renewal Project cuenta las historias de personas y organizaciones que están resolviendo problemas en sus comunidades. Puede leer el artículo original aquí.
Por Daniele Berman, Directora de Comunicación y Eventos
Los niños no van al colegio. Los padres vuelven del trabajo. En Book Harvest, una organización de alfabetización infantil de Carolina del Norte, estamos más preocupados que nunca por garantizar que todos los niños y las familias tengan acceso a los libros y a los apoyos a la alfabetización que necesitan para prosperar en la escuela y en la vida. Y estamos tan comprometidos como siempre con nuestros valores fundamentales, que incluyen ir al encuentro de las familias allí donde se encuentran. Pero ¿cómo funciona eso cuando dónde están las familias - y dónde nosotros es en casa?
Hace tan solo unos meses, ir al encuentro de los niños y los padres allí donde se encuentran significaba que un equipo de visitantes a domicilio visitaba regularmente a las familias que cumplían los requisitos de Medicaid con bolsas llenas de libros nuevos, diversos y apropiados para su edad, y les proporcionaba apoyo y formación en lectoescritura mientras formaban el cerebro de sus hijos; significaba llenar estanterías de libros gratuitos y dirigir sesiones de cuentacuentos en lavanderías y centros de salud locales para que, mientras los padres lavaban la ropa o las familias esperaban la cita con el médico, los niños tuvieran la oportunidad de seguir aprendiendo; Significó preparar enormes ferias del libro gratuitas en todas nuestras escuelas públicas, enviando a los niños a casa durante las vacaciones de verano con mochilas llenas de libros diversos y de alta calidad que ellos mismos elegirían y conservarían para siempre, creando bibliotecas en casa que alimentarían su amor por el aprendizaje durante todo el verano y les ayudarían a volver a la escuela listos para aprender en otoño.
Pero si los niños no van a la escuela, si los padres y las familias se quedan en casa y no reciben visitas, ¿cómo los encontramos donde están? Esa es la pregunta que nos propusimos responder a mediados de marzo, cuando las órdenes de quedarse en casa lo cambiaron todo.
En primer lugar, nos reunimos con los padres donde están ahora mismo: en línea. A través de Zoom, Facetime, Skype y WhatsApp, nuestro equipo de visitantes a domicilio sigue uniéndose a los padres y a sus bebés y niños pequeños mientras leen, hablan, cantan y juegan, fomentando el desarrollo continuo de las habilidades de alfabetización temprana que son tan importantes en los primeros años de vida de sus hijos. Estamos enviando libros directamente a las familias, para que los niños y los visitantes a domicilio tengan juegos de libros iguales para leer juntos a ambos lados de la pantalla, y estamos recibiendo noticias de padres de niños encantados que se sorprenden al descubrir que sus visitantes a domicilio favoritos tienen los mismos libros que ellos y pueden leer juntos, incluso a distancia.
También colaboramos con socios que reparten alimentos a las familias y apoyamos sus esfuerzos en una iniciativa llamada "Bien alimentados, bien leídos". Al colaborar con la fundación de nuestra escuela pública local, nos aseguramos de que, al mismo tiempo que los estómagos de los niños se llenan de alimentos nutritivos, sus mentes se llenan de historias enriquecedoras. Los voluntarios que reparten semanalmente alimentos de calidad a las familias que no pueden salir de casa también entregan bolsas de libros nuevos y poco usados, de alta calidad, adaptados a la edad y a la cultura de los niños. Nuestro objetivo es sencillo: garantizar que el mayor número posible de niños pueda disponer de libros que les ayuden a mantener vivo su aprendizaje hasta la reapertura de las escuelas.
En las seis primeras semanas tras el cierre de los colegios, proporcionamos 4.938 libros a niños y familias mediante estas estrategias innovadoras, y realizamos 54 visitas virtuales a domicilio. Para finales de mayo, esperamos haber enviado al menos 5.750 libros más a sus nuevos hogares, ayudando a los estudiantes y a las familias a empezar bien el verano con grandes historias que alimenten su imaginación durante todo el verano. Y seguimos explorando asociaciones innovadoras con otras organizaciones locales que prestan ayuda de emergencia en materia de vivienda, alimentos, atención sanitaria, cuidado de niños y apoyo a los refugiados, desarrollando estrategias para añadir sustento cerebral -¡cuentos! - a sus servicios vitales.
Una madre de un niño de ocho años nos contó hace poco por qué los libros son tan importantes para ella y su hijo durante la cuarentena: "Ambos podemos ir a cualquier parte del mundo que queramos, simplemente leyendo libros".
A pesar de la cuarentena que mantiene a todo el mundo en casa esta primavera, Book Harvest está enviando a lectores como este niño de ocho años y su madre a aventuras increíbles, proporcionándoles una vía de escape y entretenimiento, y manteniendo vivo el aprendizaje.