Por Daniele Berman, Directora de Operaciones
Publicado originalmente en el Durham Herald-Sun el 15 de agosto de 2015
A primera vista, los dos caballeros que visitaron recientemente Book Harvest no parecen tener mucho en común.
Peter Denton, conocido por la mayoría como Chip, es un pastor reconvertido en director que fundó hace más de 20 años Trinity School, una escuela cristiana clásica en la frontera entre Durham y Chapel Hill. Julius Robinson, o J.R., nunca terminó el bachillerato, tiene antecedentes de drogadicción y alcoholismo, pasó un tiempo en la cárcel y ahora, a sus 60 años, sólo lleva cuatro aprendiendo a leer.
Pero con sólo pasar unos minutos con la pareja, se dará cuenta rápidamente de que sus pasiones compartidas por la fe y la alfabetización los convierten en la pareja perfecta.
J.R. creció en una familia numerosa de Durham y pasó gran parte de su infancia trabajando para llevar comida a la mesa en lugar de aprender el abecedario. Gracias a la promoción social y a la ayuda de sus compañeros, llegó al 10º curso en el Northern High School antes de abandonar definitivamente los estudios. Sin la alfabetización que necesitaba para triunfar, J.R. pasó las siguientes décadas entrando y saliendo de varios trabajos. A los 52 años, tomó la valiente decisión de admitir ante un consejero que era analfabeto.
Dice Chip de lo que ha aprendido de su amistad con J.R.: "Hemos olvidado la maravilla de la lectura, la pura alegría de comprender algo por nosotros mismos, el tipo de libertad que surge de la lectura; J.R. habla de la lectura como si fuera comer, le proporcionara un gran placer y el sustento necesario".
Chip y J.R. se conocieron en 2013 en una celebración de los 50 años de integración en la Universidad de Duke. Después de que J.R. compartiera su fe y pidiera consejo al panel para su viaje de alfabetización, Chip dice que "hizo cola" para conocer a este hombre cuyas pasiones coincidían tan claramente con las suyas. Desde entonces, ambos comparten una inspiradora amistad.
Dos días a la semana, J.R. trabaja con Debbie, su tutora en el Centro de Alfabetización de Durham. Ya no le avergüenza decir que está aprendiendo a leer, sino que está orgulloso de compartir su duro trabajo y los progresos que ha hecho: leer aproximadamente a un nivel de tercer grado, y dominar las palabras a primera vista y la "E mágica".
Hace cuatro años, J.R. no sabía distinguir entre una vocal y una consonante; ahora, ha leído una biografía entera de Frederick Douglass y tiene grandes sueños para el futuro. ¿Sueños? Obtener el GED, ir a la universidad y, quizá lo más conmovedor de todo, escribir una carta. Y no duda ni un minuto de que con un trabajo duro y continuado, a menudo hasta 20 horas a la semana, logrará sus objetivos.
Lamentablemente, la historia de J.R. no es exclusiva de los estudiantes de generaciones pasadas. Dos tercios de los niños pobres de Estados Unidos crecen en hogares sin libros. Desde el punto de vista académico, estos niños tienen un retraso medio de tres años con respecto a los niños de hogares con muchos libros, incluso cuando se controlan otros factores como los ingresos y la educación de los padres. Y ese déficit es preocupantemente persistente: El 88% de los niños de primer curso que no alcanzan el nivel de lectura de su curso seguirán sin alcanzarlo en cuarto.
Aquí es donde entra en juego Book Harvest . Esta organización local sin ánimo de lucro trabaja para cerrar la brecha de libros en función de los ingresos en el Triángulo y asegurarse de que todos los estudiantes tengan las oportunidades que J.R. es ahora tan consciente de haber perdido. "Diles lo que no tengo, lo que he perdido", dice J.R. sobre lo que quiere que sepan los escolares de hoy. "Decirles que he estado perdido en el mundo, perdido donde vivía".
La alegría de J.R. por sus logros es contagiosa, y su pasión por compartir sus viajes entrelazados hacia la fe y la alfabetización no podría ser más inspiradora. Y la emoción en su rostro y su voz cuando lee "Regala un libro. Cambia una vida" en la pancarta de Book Harvest no podría ser más evidente: "Amén. Esa es la verdad".