Por Daniele Berman, Directora de Comunicación y Eventos
Hace un par de semanas, tuve la oportunidad de charlar en directo con la Embajadora Nacional de Literatura Juvenil Jacqueline Woodson así como ejemplares de su premiado libro El día que empiezas a varias clases de la Escuela Primaria Hope Valley de Durham. La charla en directo fue coordinada por First Booky dio a los niños de todo el país la oportunidad de hacer preguntas a Woodson y escuchar sus respuestas a cuestiones como cómo se convirtió en escritora y en qué se inspiró para escribir esta historia en particular.
Antes de que empezara el chat en directo, leí el libro en una clase de segundo curso. Si no conoce el libro -que casualmente ha sido el libro un millón de Book Harvestun millón de libros - es una historia bellamente ilustrada de una niña llamada Angelina y de cómo a veces siente que no encaja. De hecho, todos los niños de la historia se sienten a veces como extraños: ya sea por el color de su piel, su acento, el contenido de su fiambrera o las actividades que llenaron sus vacaciones de verano, cada uno de los niños del libro experimenta la desagradable sensación de ser diferente de los demás en la escuela. Al final de la historia, Rigoberto, de Venezuela, cuenta que su hermana pequeña se llama igual que Angelina, y todos los niños se dan cuenta de lo mucho que tienen en común y de lo maravilloso que es estar rodeado de tanta gente con tradiciones e historias tan diferentes.
Cuando cerré el libro, pregunté a los alumnos de segundo qué les había parecido. ¿Tenían alguna duda? ¿Se sintieron alguna vez como Angelina o Rigoberto? ¿Qué se preguntaron o qué quisieron aprender de Woodson en la charla en directo?
Un niño se animó enseguida: quería saber por qué la mesa de una de las fotos estaba pintada como una regla. ¿Confesión? Nunca me había fijado en ese detalle. De hecho, descubrimos que hay varias páginas con reglas disfrazadas de otras cosas: una puerta, un árbol, otra mesa. ¿Segunda confesión? No era exactamente la cuestión que esperaba discutir. Pero sí que hablamos de ello, por supuesto, de cómo un ilustrador puede tomar decisiones sobre su arte y de cómo una de las cosas de ser creador -ilustrador o autor o artista o cualquier tipo de creador- es que puedes hacer cosas como convertir una regla en una mesa o pintar un árbol rosa. Y, por supuesto, es un libro sobre niños y la escuela, así que una regla no está fuera de lugar.
Mientras esperábamos a que comenzara la retransmisión en directo, los niños escribieron las preguntas que esperaban que Woodson respondiera. Este mismo niño me mostró emocionado su pregunta: "¿Por qué la mesa está hecha de una regla?". Le prometí que si Woodson no la abordaba en directo, me aseguraría de que se la enviáramos a Rafael López, el ilustrador del libro.
Pueden imaginarse mi sorpresa cuando lo primero que Woodson preguntó a los alumnos después de leer el libro en voz alta fue si se habían fijado en todas las reglas. Les explicó lo mucho que le gustaba la decisión que había tomado López y por qué era tan significativa: desde la primera página, las reglas representaban todas las formas en que nos medimos y comparamos unos con otros. Woodson señaló que al final del libro ya no había reglas en las ilustraciones porque Angelina había aprendido que ya no necesitaba hacer esas mediciones y comparaciones.
De repente, un libro que he leído docenas de veces adquirió una dimensión totalmente nueva para mí. Había estudiado las ilustraciones de esas páginas, eligiendo las "mejores" imágenes para centrarme en ellas mientras celebrábamos nuestro momento del libro número un millón. Había reflexionado largo y tendido sobre los mensajes de las palabras de Woodson, sobre la inclusión y la diversidad, sobre cómo el nombre de Rigoberto sale de la lengua "como las flores que brotan de las primeras notas brillantes de una canción" y sobre cómo el arroz es realmente el alimento más popular del mundo. Pero había pasado por alto el hermoso detalle de que, incluso en la primera página, la puerta por la que Angelina entra en la historia es una representación de cómo se mide a sí misma. El árbol de la página en la que el niño se queda fuera del recreo porque no es lo bastante rápido es una regla, al igual que la mesa del almuerzo en la que Nadja no acepta el kimchi de su amiga.
Así que no puedo decir con seguridad lo que cada uno de esos alumnos de segundo curso aprendió de su charla en directo con Jacqueline Woodson. Pero puedo decirles esto: Aprendí lo importante que es asegurarnos de que leemos libros infantiles con niños. Si no, ¿cómo vamos a entender las historias?