por Ginger Young, Director Ejecutivo
Tuve la suerte de asistir al Foro 2018 del Instituto de Cuestiones Emergentes de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en el Centro de Convenciones de Raleigh el pasado lunes; el Foro de este año se titulaba kidoNomiCs: Invertir temprano en nuestro futuro. Fue una alineación de estrellas de funcionarios electos, líderes empresariales, filántropos, activistas sin fines de lucro y académicos, todos reunidos para explorar lo que significa el impacto de las inversiones en la primera infancia para el futuro desarrollo de la fuerza laboral.
Este fue el segundo año de una exploración de dos años sobre las conexiones entre las inversiones en la primera infancia, la economía de Carolina del Norte y el desarrollo de una fuerza laboral bien capacitada; el Foro IEI 2017 inició este debate hace un año. Como alguien que piensa obsesivamente todos los días en lo que tenemos que hacer para garantizar que todos los niños puedan leer y puedan tener éxito, fue un honor y una emoción estar en una audiencia de 800 personas que claramente han hecho del éxito de los niños de Carolina del Norte una prioridad. Con tanto compromiso y tanta gente inteligente, seguro que podemos hacer realidad nuestros sueños más grandiosos para nuestros niños.
Y aunque salí del Foro con la sensación de que grandes cosas son posibles para nuestros hijos (soy una optimista implacable y sin disculpas), también tenía algunas preocupaciones graves.
Tenga en cuenta: El US News and World Report clasifica a Carolina del Norte PRIMERO entre nuestros 50 estados en calidad de pre-K. Carolina del Norte ocupa el cuadragésimo primer lugar en acceso al preescolar.
Ouch. El legado de excelencia iniciado por el Gobernador Jim Hunt y Smart Start continúa, pero sólo para algunos: simplemente no está llegando a la gran mayoría de niños muy pequeños que lo necesitan. Esta no era la visión del Gobernador Hunt, y no debería ser la nuestra.
Lo que más me desalentó de varias de las sesiones fue la afirmación de los ponentes de que hacer bien las cosas en la primera infancia es, sencillamente, demasiado caro para que todo el mundo pueda hacerlo. ¿Realmente? ¿Es realmente demasiado caro, o simplemente nos falta músculo y voluntad? Ya hemos abandonado nuestra responsabilidad de proporcionar el tipo de apoyo que necesitan nuestros residentes más jóvenes, como el preescolar universal, que podría generar un rendimiento mucho mayor a lo largo de la vida que la inversión inicial que requiere.
Resulta alentador que una Comisión de expertos sobre opciones de financiación local para el desarrollo de la primera infancia (en la foto) iniciara la primera jornada del Foro con un informe sobre sus principales conclusiones; la Comisión está copresidida por Brenda Howerton, comisionada del condado de Durham y apasionada defensora de los niños. Entre las conclusiones, cabe destacar el papel del capital privado y público en la creación de una base de inversiones en los primeros años. Este es un momento de la historia de nuestro estado que exige manos a la obra. Juntos, como recomienda la Comisión, debemos combinar enfoques innovadores y proyectos piloto de alto riesgo con estrategias probadas, evaluar lo que funciona, ampliar la escala de los ganadores y repetirlo hasta que NINGÚN niño quede excluido.
Este reto exige que todos nos esforcemos e invirtamos, no sólo con nuestros fondos, sino también con nuestro corazón, nuestra mente y nuestro compromiso durante muchos años. De verdad, no tenemos elección si aspiramos al éxito para este estado que amamos y -sobre todo- para los niños de Carolina del Norte, todos ellos nacidos brillantes. Como dijo sin rodeos un orador en el Foro, o pagamos la educación o pagamos las cárceles. La elección es nuestra. ¿Cuál elegiría usted?