Por Daniele Berman, Directora de Operaciones
Este artículo se publicó originalmente en el Durham Herald-Sun el domingo 15 de mayo.
"Son más altos y llevan la cabeza más alta", dice Catriona Moore, profesora de inglés como lengua extranjera, al reflexionar sobre cómo afecta a sus alumnos tener libros en propiedad.
Moore no tardó mucho en darse cuenta de que sus alumnos necesitaban libros cuando se incorporó a la plantilla de la escuela primaria Forest View de Durham en 2011. Como una de los cinco profesores de inglés como segundo idioma de esta escuela con diversidad lingüística y económica, Moore quería encontrar una forma tangible de ayudar a mejorar la calidad de vida de sus alumnos y sus familias.
Así que se puso en contacto con Ginger Young, que acababa de fundar Book Harvest, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es proporcionar libros a los niños que más los necesitan. Se asociaron y, juntos, organizaron Books on Break en Forest View en 2012. Cuatro años después, los esfuerzos de Catriona siguen adelante.
La idea es sencilla: los alumnos que participan en Books on Break eligen cada uno 10 libros de entre una amplia selección que se ofrece en su escuela. Al principio del verano se llevan a casa sus nuevos libros, armados con las herramientas que les ayudarán a retener los conocimientos académicos que tanto les ha costado adquirir el año anterior.
Todos los niños se enriquecen con el acceso a los libros durante las largas semanas de verano. Sin embargo, cuando no hay colegio, los niños de familias con menos ingresos no tienen las estanterías y mesillas de noche llenas de libros que tienen sus compañeros de clase de ingresos medios y altos.
Esto les pone en desventaja cuando vuelven a la escuela. De hecho, la pérdida de aprendizaje en verano representa el 80% de la brecha de rendimiento en función de los ingresos, y los estudios demuestran que la posesión de libros es una de las claves para reducir drásticamente esa pérdida. En escuelas como Forest View, Book Harvest se asocia con educadores como Moore, apasionados de la alfabetización, para asegurarse de que los niños que necesitan libros empiecen sus vacaciones de verano con una mochila llena de libros que ellos mismos han elegido para llevarse a casa y conservar para siempre.
"Ni siquiera se trata de leer los libros", ríe Moore al explicar por qué el componente de propiedad de Books on Break es tan esencial. "Fomenta el amor por la lectura, el orgullo de poseer un libro, un sentido de la responsabilidad" que, según Moore, es difícil de cuantificar, pero que resulta obvio para los profesores cuando ven la respuesta de sus alumnos cuando se les invita a elegir los libros que quieren poseer. Se yerguen y levantan la cabeza, explica, porque están orgullosos de las bibliotecas que están creando.
Y para algunos estudiantes que han participado en Books on Break cada año durante los últimos cuatro años -durante los cuales más de 30.000 libros han sido seleccionados sólo por estudiantes de Forest View- esas bibliotecas domésticas están creciendo hasta ser muy sustanciales.
Los datos de las pruebas escolares corroboran lo que educadores como Moore ya saben: tener libros marca la diferencia. Books on Break está combatiendo la pérdida de aprendizaje en verano en escuelas como Forest View, pero, lo que es igualmente importante, Moore y sus colegas saben anecdóticamente lo valiosos que son los libros para sus alumnos. Comparten con Moore anécdotas sobre dónde guardan sus libros: uno en una estantería especial en la cocina, donde todos los miembros de la familia pueden acceder a ellos, y otros en lugares como debajo de las almohadas, donde seguro que están a salvo pase lo que pase en casa.
Antes de irse a casa para las vacaciones de verano, se invitará a casi 400 niños de Forest View a elegir los 10 libros que quieran de los más de 4000 disponibles, la mitad proporcionados por Book Harvest, y la otra mitad por la propia comunidad escolar a través de los contenedores de recogida de todo el año donde se anima regularmente a las familias a donar. Del mismo modo, todos los alumnos de las escuelas primarias Glenn, Lakewood, Eastway e Y.E. Smith harán lo mismo, con un total de 2790 alumnos de Durham que participarán en Books on Break en 2016, con la cabeza bien alta.