El poder de las organizaciones sin ánimo de lucro: Mi verano como becaria del NPIP

En la universidad, es imposible escapar a la broma sobre el becario de verano obsesionado con LinkedIn y demasiado ambicioso. Es gracioso porque es cierto: durante todo el año, los estudiantes nos apresuramos para conseguir unas prácticas de verano que nos ayuden a mejorar nuestros currículos y a crear el post de LinkedIn más increíblemente brillante. Pero este verano, mi experiencia de prácticas no tenía que ver con los mensajes de LinkedIn, sino con aprender por qué las prácticas deben tener un impacto, no prestigio. En lugar de ver las prácticas como meros trampolines, he llegado a verlas como oportunidades para alinear los valores personales con el propósito profesional.

Este año, mientras solicitaba frenéticamente prácticas de verano junto a mis compañeros, me di cuenta de una desconcertante discrepancia en el número de prácticas a las que podía optar en comparación con ellos. Mi frustración crecía a medida que cerraba una solicitud tras otra, todas descalificándome con una sola palabra: no remunerado. No era sólo mi currículum lo que estaba en juego, era la realidad de que las barreras financieras cierran puertas antes de que muchos estudiantes tengan siquiera la oportunidad de llamar.

Sin los recursos económicos y el apoyo externo necesarios para trabajar en unas prácticas de verano no remuneradas, mis opciones eran muy limitadas. Entre las oportunidades que se me presentaban, no encontraba ningún puesto que me apasionara. No fue hasta que recibí el correo electrónico de aceptación del Programa de Prácticas sin Ánimo de Lucro (NPIP) cuando por fin dejé de contener la respiración.

Este programa de Carolina del Norte permite a los estudiantes universitarios realizar prácticas de verano remuneradas en el sector no lucrativo, una oportunidad reservada a estudiantes sin medios económicos para realizar prácticas no remuneradas. Las disparidades de riqueza afectan a las oportunidades de cientos de miles de estudiantes universitarios en Carolina del Norte. Sin embargo, a través del NPIP, pude asegurarme unas prácticas en un área que me importaba profundamente, sin tener que preocuparme por encontrar otras fuentes de ingresos para el verano. Trabajar en una empresa llena de gente increíble que crea un cambio real y tangible ha sido un privilegio que no doy por sentado. Y este verano me ha mostrado cómo muchas otras organizaciones sin ánimo de lucro son poderosas en el mismo sentido.

NPIP es posible gracias a sus financiadores de la North Carolina Network of Grantmakers. La Fundación A.J. Fletcher financió mis prácticas en Book Harvest, que organizó encuentros durante el verano con otros becarios de la AJF en sus respectivas organizaciones sin ánimo de lucro. Desde clasificar ropa en Note In The Pocket hasta ser testigo del trabajo realizado para combatir la falta de vivienda en Oak City Cares, me di cuenta rápidamente de la innegable importancia y el poder que tienen las organizaciones sin ánimo de lucro a la hora de generar cambios en la sociedad.

Pero lo que más me impresionó no fue sólo el increíble trabajo que realizan estas organizaciones, sino el escaso reconocimiento que reciben por ello. A menudo se pasa por alto a las organizaciones sin ánimo de lucro y se las tacha de intrascendentes. Pero la realidad no podría ser más diferente: son cruciales, ahora más que nunca en tiempos tan polarizados. A través del NPIP, no sólo se me dio una oportunidad, sino que se me presentó todo un sector de trabajo que, silenciosa pero poderosamente, aborda las necesidades que a menudo quedan al margen de la política.

Estudio política. Sigo las noticias. Salgo al mundo y soy testigo del odio partidista en mi vida cotidiana. Sé que, independientemente de la afiliación política, la desinformación está en todas partes y el desacuerdo moral es inevitable. Sin embargo, la mayoría de la gente quiere de verdad lo mejor para la sociedad, a pesar de no estar de acuerdo en cómo conseguirlo. Todos estamos de acuerdo en que al mundo no le faltan problemas, especialmente en un estado morado como Carolina del Norte, donde las divisiones partidistas en el gobierno estatal pueden impedir que ocurra nada. Si queremos lograr un cambio significativo como comunidad, necesitamos instituciones no partidistas que trasciendan la disfunción política. Las organizaciones sin ánimo de lucro hacen mucho de este trabajo, pero a menudo pasa desapercibido.

Por ejemplo, Book Harvestorganización sin ánimo de lucro dedicada a la alfabetización temprana y decidida a garantizar que todos los niños tengan la oportunidad de leer y aprender desde el momento en que nacen. Dar a los niños las herramientas que necesitan para triunfar no es una cuestión política. Todos estamos de acuerdo en que los niños son el futuro, y es nuestra responsabilidad colectiva ayudarles a prosperar. Las organizaciones sin ánimo de lucro como Book Harvest seguirán apoyando el progreso educativo, a pesar de los estancamientos políticos y las mentalidades hiperpartidistas.

Pero las carencias del mundo van mucho más allá de la educación. Organizaciones sin ánimo de lucro como Note In The Pocket proporcionan a las familias ropa de calidad, lo que permite a las personas empobrecidas o sin hogar llevar ropa que les gusta y con la que se sienten cómodas. La pobreza hace la vida más difícil. Nadie, independientemente de su afiliación política, quiere hacer las cosas más difíciles a quienes más lo están pasando. Cuando la agitación política en el gobierno impida una acción significativa para ayudar a quienes lo necesitan, Note In The Pocket seguirá proporcionando ropa con amor y dignidad.

Del mismo modo, los becarios de AJF de Haven House Services y Oak City Cares -organizaciones sin ánimo de lucro que prestan servicios de apoyo a las necesidades básicas de las personas sin hogar- me mostraron aún más formas en que las organizaciones sin ánimo de lucro superan la inacción política. A pesar del apoyo bipartidista a las políticas que luchan contra la falta de vivienda, sigue siendo un problema constante en muchas partes del estado. Cuando las políticas se estancan en un debate interminable, estas organizaciones ya están trabajando para proporcionar comidas, lavandería, duchas, servicios médicos e incluso vivienda a adultos, niños y adolescentes sin acceso.

Becarios/supervisores del NPIP en la sesión de clausura

En las sesiones de apertura y clausura del NPIP, conocí a becarios y supervisores de todo el estado y aprendí sobre organizaciones sin ánimo de lucro centradas en todo tipo de causas importantes. Desde el fomento de la equidad sanitaria hasta la mejora de la calidad del agua o la promoción del desarrollo económico, cada organización sin ánimo de lucro representaba una causa que merecía la pena apoyar.

NPIP y AJF no sólo me dieron un trabajo de verano, sino también un asiento en primera fila para ver el trabajo silencioso y poderoso que las organizaciones sin fines de lucro hacen todos los días. En Book Harvest, vi de primera mano cómo proporcionar libros a los niños es un acto de empoderamiento. Y es sólo un ejemplo de cómo las organizaciones sin ánimo de lucro construyen silenciosamente un futuro mejor, libro a libro, comida a comida, servicio a servicio. Una labor que a menudo pasa desapercibida, pero que afecta a las vidas de la forma más directa y significativa.

En un mundo en el que la parálisis política puede paralizar el progreso, las organizaciones sin ánimo de lucro siguen avanzando. No esperan a que les den permiso para ayudar a la gente. Este verano aprendí que ahí es donde empieza el verdadero cambio. A medida que avance en mi carrera profesional, llevaré conmigo esta lección: el éxito no consiste únicamente en el siguiente puesto de trabajo o actualización de LinkedIn. Se trata de encontrar un trabajo que te importe a ti y al mundo que te rodea.