8 de febrero de 2024

Por la Fundación F.M. Kirby

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A veces quieres ir a un lugar donde todos sepan tu nombre. Un lugar donde tus problemas sean todos iguales.

Sí, es la canción principal de la serie de los ochenta Cheers. Pero el poder de permanencia de esa canción va más allá de su pegadiza jerga. De hecho, Norm, Cliff, Kelsey y el resto de personajes que componían el bar de Boston parecen llegar a algo mucho más profundo de la naturaleza humana: nuestra necesidad de "terceros lugares".

Se atribuye al sociólogo Ray Oldenberg la popularización del concepto de "terceros lugares" como algo vital para la salud de nuestras comunidades y de nosotros mismos. Se trata de espacios fuera del hogar y el lugar de trabajo donde la gente puede reunirse, socializar, conocer a extraños y aprender de otros, todo ello sin apenas barreras económicas.

Oldenberg cita espacios como pubs, clubes sociales, barberías y cafeterías como lugares democratizadores donde el rango y la clase social se reducen para permitir el intercambio entre ciudadanos y la creación de comunidades. Lugares muy parecidos a ese pub ficticio de Beacon Street en Boston.

Caminando por las calles de nuestra sede en Morristown, Nueva Jersey, uno puede ver un montón de "terceros espacios" que hacen de la sede de nuestra Fundación un lugar vibrante para vivir y trabajar. Ya sea en el Green, con sus tableros de ajedrez y su fuente, en las cafeterías que bordean South Street o en la biblioteca municipal, tenemos la suerte de contar con lugares donde uno puede encontrarse con vecinos y extraños por igual, normalmente por poco más que el precio de una taza de café.

En la Fundación Kirby, dada nuestra misión de fomentar comunidades fuertes y sanas, apoyamos a varias organizaciones que actúan como "terceros lugares". Nuestro apoyo a organizaciones como la Madison Area YMCA y la Greater Wyoming Valley Area YMCA ofrecen ejemplos de la teoría de Oldenberg. Los miembros de las YMCA entablan conversación entre sí mientras juegan al voleibol en una pista de pickleball, se deslizan en una elíptica o despliegan una esterilla de yoga. Además, las YMCA ofrecen mucho más que un lugar donde conversar y hacer ejercicio: guarderías, ayudas económicas, programas para jóvenes y mucho más.

Las bibliotecas también son estos "terceros lugares" y, aunque Oldenberg suele centrarse en los entornos urbanos en estos estudios, las bibliotecas tienen un enorme poder para ser "terceros lugares" para las poblaciones rurales, suburbanas y estudiantiles. Ya sea nuestro apoyo a la Kirby Free Library en la aldea de Salisbury, Nueva York, o, en el otro extremo del espectro, nuestro apoyo a la James B. Hunt, Jr. del campus de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, reconocemos la importancia de estos lugares para que las personas se relacionen entre sí y accedan a recursos e información importantes.

Una organización a la que apoyamos ha tomado el reconocimiento de Oldenberg del poder de estos espacios para las conexiones y ha añadido un elemento de alfabetización. Book Harvest, de Durham (Carolina del Norte), construye bibliotecas llenas de libros infantiles en los "terceros lugares" donde las familias suelen reunirse: lavanderías, centros recreativos, clínicas, parques e iglesias. Es más, Book Harvest ha creado su propio "tercer lugar" con la apertura de su "Family Space," un "centro de aprendizaje lúdico donde los niños y sus familias pueden descubrir libremente una abundancia de libros, juguetes y manipulativos que despiertan oportunidades de aprendizaje y comunicación intergeneracional".

Tras años de aislamiento y rencor político provocados por la pandemia, mientras buscamos formas de reparar los lazos sociales y establecer nuevas conexiones, los "terceros lugares" pueden desempeñar un papel vital para ayudarnos a superar el encuentro de nuevo con la humanidad de los demás. Cuéntanos en LinkedIn cuáles son tus "terceros lugares" favoritos.