Por el Dr. Mark I. West, Profesor de Inglés, Universidad de Carolina del Norte Charlotte
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente como artículo de opinión en el News and Observer el 3 de agosto de 2020, y hemos pedido permiso al Dr. West para reimprimirlo aquí. Puede ponerse en contacto con el Dr. West en miwest@uncc.edu.
El líder de una organización cívica local me preguntó recientemente si podía dar una charla Zoom a su grupo sobre lo que los padres pueden hacer para ayudar a sus hijos a desarrollar sus habilidades de alfabetización durante esta pandemia de coronavirus. Mencionó que a los padres de su grupo les preocupa que sus hijos se queden rezagados en sus capacidades de lectura, dada la cancelación de las horas de cuentos en las bibliotecas y el creciente número de escuelas públicas que pasarán a impartir la enseñanza en línea en otoño. Como especialista en literatura infantil y alfabetización, comparto las preocupaciones de estos padres, así que por supuesto acepté hablar ante su grupo. Durante mi charla, me centraré en una actividad que todos los padres y cuidadores de niños pueden hacer para ayudar a abordar estas preocupaciones, y es leer en voz alta a los niños en sus vidas.
El Dr. West, en el Seuss-a-Thon anual que organiza en Charlotte, Carolina del Norte.
Para mí, el acto de leer en voz alta a los niños tiene una profunda conexión con mi propia infancia. Fui a una escuela rural muy pequeña que no disponía de los recursos que había en las escuelas más grandes de la época. Como resultado, mi dislexia no fue diagnosticada. Mi profesora de tercero les dijo a mis padres que creía que yo era "ligeramente retrasada", pero el colegio no hizo nada para ayudarme a superar mi problema de aprendizaje. Por suerte para mí, mi padre sí lo hizo. Prácticamente todas las noches me leía en voz alta, y esta experiencia me ayudó a desarrollar el amor por la literatura, a pesar de que me resultaba difícil leer por mi cuenta. Al cultivar mi interés por los libros y las historias, mi padre me proporcionó el incentivo para persistir en mis esfuerzos por convertirme en un lector competente a pesar de mi dislexia. Estoy seguro de que hoy no sería profesor de inglés si mi padre no me hubiera leído durante mi infancia.
En los últimos años, los investigadores han estudiado el impacto de leer en voz alta a los niños, y los resultados de sus investigaciones coinciden con mis propias experiencias. Ralf Thiede, colega mío en UNC Charlotte, ha resumido estos hallazgos en su nuevo libro Libros infantiles, desarrollo cerebral y adquisición del lenguaje. Como señala Thiede, el acto de leer en voz alta a los niños desempeña un papel fundamental a la hora de ayudarles a construir su vocabulario y aprender cómo funciona el lenguaje.
Otro beneficio de leer en voz alta a los niños es que proporciona una estructura segura para que niños y adultos hablen sobre el estrés que los niños están experimentando durante esta pandemia. A veces es más fácil para los niños hablar de cómo los personajes de un cuento responden al estrés que hablar de sus propios sentimientos de miedo.
A menudo, la experiencia de compartir historias facilita una comunicación significativa y ayuda a niños y adultos a establecer vínculos duraderos incluso en las circunstancias más estresantes. A finales de los años ochenta, Nancye Brown Gaj, fundadora de Motheread (un programa de alfabetización con sede en Raleigh) demostró cómo el acto de leer libros infantiles en voz alta ayudaba a las madres encarceladas a establecer mejores relaciones con sus hijos. Como dijo una vez: "Empezamos con la literatura infantil por un par de razones. Un padre y su hijo pueden leer la obra entera en un solo ambiente, y los libros están llenos de tremendas lecciones que pueden ayudarles a ser mejores padres."
A los padres y demás personas interesadas en saber más sobre el valor de leer en voz alta a los niños, les recomiendo encarecidamente que consulten la sección del sitio web de Read Charlotte que trata de la "lectura activa". Como se explica en su página web: "En la lectura activa, un adulto comparte un libro ilustrado con un niño y le ofrece múltiples oportunidades para hablar y relacionarse con las imágenes, las palabras y las ideas del libro." Si desea más información sobre Read Charlotte y su programa de lectura activa, haga clic en el siguiente enlace: https://www.readcharlotte.org/active-reading/
Leer en voz alta a los niños no es una panacea para nuestra pandemia actual, pero ofrece al menos una forma en la que los padres y cuidadores de niños pueden ayudar a los niños a desarrollar sus habilidades de alfabetización, independientemente de lo que nos depare el coronavirus.