Otro título: Cómo la lectura de un libro de un autor blanco con mi hija blanca me recordó a mí -una persona blanca- por qué la diversidad en los libros infantiles es importante, y por qué todos tenemos un papel que desempeñar -quizás las personas blancas más que nadie- para garantizar que todos los niños tengan acceso a libros culturalmente sensibles.
Por Daniele Berman, Directora de Comunicación y Eventos
Mi hija Anastasia, de siete años, declaró a principios de verano que a partir de ahora sólo leería libros de misterio sobre pollos. ¿Se preguntarán si los misterios de pollos son un género? Bueno, yo también. Pero quizá debería retroceder un poco hasta donde empezó todo.
Soy una firme defensora de que los niños lean lo que les entusiasma. Incluso antes de unirme al equipo de Book Harvest, mi hijo, que ahora tiene catorce años, devoraba el Capitán Calzoncillos (a pesar de mi aversión por ellos) y el El diario de Wimpy Kid (¿acaso no lo hacen todos los niños?) y otros libros y series que no están ni mucho menos entre mis favoritos. mi pero era (y sigue siendo) un lector voraz. Así que me encantaban sus elecciones, y a él también.
Por supuesto, no se puede estar mucho tiempo en Book Harvest sin contagiarse del virus de la elección de libros. Si no supiera ya por mi propio hijo lo importante que es la elección de libros, me habría dado cuenta enseguida de que una de las claves para ayudar a los niños a convertirse en lectores es permitirles elegir y leer libros que les gusten. Basta una visita a un Books on Break evento en un colegio donde los niños están "comprando" sus selecciones de lectura de verano o un vistazo a un niño seleccionando libros de entre los cientos que hay en las estanterías de nuestra oficina y me habría dado cuenta si no lo hubiera sabido ya: la elección es clave.
En los últimos años, a medida que mi hija se ha ido obsesionando cada vez más con todo lo rosa, brillante y centrado en las hadas, también se ha centrado en los libros de hadas. ¿Conoces el libro Hada mágica del arco iris de Daisy Meadows? Sí, la conozco. Los más de 400 libros de la serie, o eso parece. A Anastasia le encantan los libros de hadas, y así ha sido. Todas las noches a la hora de dormir. Todos los fines de semana. Cada vez que necesitaba anotar minutos en su diario de lectura. Y aunque anhelaba un poco de variedad en nuestras selecciones de lectura, también sabía lo importante que era para mi lector en desarrollo estar al mando. Así que aprendí todo sobre las hadas de los colores, las hadas de las mascotas, las hadas de las vacaciones y las hadas de los deportes. Intenté no agotarme con los libros de "edición especial": ¡tres libros enteros en uno! Seguí sugiriendo que probáramos otras series de libros. La casa mágica del árbol? Elige tu propia aventura? Capitán Calzoncillos¿Incluso? Puede que yo estuviera como una cabra, pero ella no. Así que seguimos. (Y para que conste: ¡la serie no tiene nada de malo! De hecho, tiene muchas cosas buenas. Pero añoraba un poco de variedad...)
Y entonces, un día de la primavera pasada, vi un libro en la oficina que me llamó la atención: Pollos insólitos para el avicultor excepcional. ¿Puedo decirle por qué me llamó la atención? No, no puedo. ¿Puedo explicar qué me inspiró a llevárselo a casa a Anastasia y sugerírselo como otra alternativa de hada? No. Tampoco tengo ni idea de por qué la sugerencia resultó ganadora. Pero lo fue. Así que una tarde empezamos con el libro.
He aquí el resumen de la trama sin spoilers: Sophie, una niña de doce años, se traslada con su familia desde Los Ángeles a una granja en una comunidad rural, ya que su madre acaba de heredar la granja de su tío fallecido. Sophie descubre que en esta granja viven unas gallinas que tienen superpoderes, algo realmente inusual. El libro es una serie de cartas de Sophie a varios personajes importantes (que nunca responden y a los que nunca conocemos): su difunto tío abuelo, antiguo propietario de las gallinas; su abeula fallecida; una tienda de suministros para gallinas desaparecida. En esas cartas, que funcionan más bien como un diario, la seguimos a medida que va desentrañando el misterio de sus inusuales nuevos compañeros.
Anastasia y yo no podíamos dejarlo. Nos reímos y nos preguntamos y nos preocupamos y adivinamos junto con Sophie mientras el misterio se retorcía y giraba. Aprendimos cosas raras pero ciertas sobre las gallinas y nos maravillamos con "cosas" no tan ciertas sobre la cría de Sophie. Y de lo que yo me di cuenta (pero Anastasia no, lo cual fue lo más brillante de todo) fue de que Sophie era mucho más que una detective de pollos.
Lo que el formato de diario del libro permitió a Sophie fue compartir sus luchas como la niña nueva del pueblo en medio de sus aventuras. Como hija bilingüe de madre latina y padre blanco, destacaba entre sus vecinos y compañeros de clase, principalmente blancos, en su nuevo hogar rural. Como niña de Los Ángeles, luchaba por entender la vida en el campo. Como hija de un padre en paro y una madre trabajadora pero mal compensada, no encajaba del todo con sus compañeros de clase cuyas situaciones familiares eran diferentes a la suya.
Mi hija blanca (que tiene fama de comentar todo lo que leemos en voz alta) interponía sus pensamientos y preguntas a lo largo de la lectura, muchas del tipo: "Espera, ¿acaba de desaparecer la gallina?" o "¡Quizá Gregory, el cartero, conoce el secreto!", así como otras, igual de improvisadas, como: "Oh, ¿su madre es morena y su padre blanco? Es como mi compañera de clase" o "Oh, escribe palabras en español en las cartas a su abuela porque hablaba español, como mis amigos del colegio". Sus observaciones eran tan puras como las de una niña de siete años que crece en una comunidad diversa, asiste a una escuela diversa y observa y aprende sobre el mundo que la rodea. El libro trata sobre pollos, no de la diversidad. Pero entre los imposibles sucesos avícolas, la autora de este libro había conseguido contar otra historia, casi sin mencionarla.
Por eso localicé a la autora, Kelly Jones: Quería darle las gracias por la forma en que trató los "temas" de la raza, la lengua, la diferencia y la diversidad en una historia tan peculiar y divertida que ni siquiera eran "temas". ¿Y adivinan lo que descubrí? Kelly Jones es blanca.
He aquí un fragmento de nuestra conversación:
¿De dónde sacó la idea de Pollos insólitos?
Escribí Gallinas insólitas mientras observaba las gallinas de mi patio trasero. Había crecido en una ciudad pequeña y algunos de mis amigos tenían gallinas, pero yo nunca había tenido ninguna propia. Todo lo que hacían me parecía fascinante. Siempre estoy pensando qué superpoderes elegiría yo, y empecé a preguntarme qué elegirían ellas también... ¿Supervelocidad, para la gallina que intenta alejar esa sabrosa babosa de las demás? ¿Camuflaje, para la gallina que se esconde del perro que la ha asustado? Y algunas más...
Háblenos un poco de Sophie. ¿Quién es y por qué?
Sophie es una niña de doce años que encajaba cómodamente en su barrio de Los Ángeles, entre gente que conocía de toda la vida. Su madre mexicoamericana y su padre blanco también encajaban allí, y estaba rodeada de amigos y familiares. Así que mudarse a una granja rural en una comunidad mayoritariamente blanca y ser la niña nueva por primera vez es bastante duro. Sus padres tienen problemas económicos y no disponen de todo el tiempo que les gustaría para ayudarla en la transición. Se siente sola, pero intenta sacar lo mejor de sí misma, así que decide comprar algunos pollos y escribe su primera carta a Redwood Farm Supply, proveedor de pollos poco comunes para el avicultor excepcional.
Sophie es ingeniosa, esperanzada y tímida, y sabe que está en desventaja cuando un respetado granjero local intenta robarle sus nuevas gallinas. Sophie me recuerda que hay muchas maneras de ser valiente y que no todos los retos a los que nos enfrentamos se resuelven mejor con superpoderes.
Su biografía en su sitio web la identifica como una escritora blanca que "escribe respetuosamente a personas que no son como ella".
En mi sitio web hablo de las herramientas que utilizo para intentarlo, sí. Sin embargo, no soy el más indicado para juzgar si lo consigo, y por eso me siento tan afortunado de haber contado con tanta ayuda.
Mis historias empiezan con un personaje. Para la historia de Sophie, me resultó muy fácil imaginar lo que podría estar sintiendo y experimentando en algunas partes, y realmente difícil en otras, porque no comparto una de las culturas que son una gran parte de lo que ella es, y no he experimentado ser bicultural, o las microagresiones que ella tiene, o formar parte de las comunidades que ella tiene.
Es un personaje ficticio, así que podría haber decidido que viera las cosas a mi manera. Pero eso no me parecía respetuoso con el personaje ni con la historia, y tampoco me parecía escribir bien. Así que busqué las herramientas y la ayuda de las que hablo en mi sitio web para tratar de hacer lo correcto para ella, incluidos los expertos culturales que estaban dispuestos a decirme cuándo las cosas no me parecían bien y cuándo mis suposiciones y prejuicios estaban llevando la historia en direcciones que yo no pretendía conscientemente.
¿Cuál es su papel como persona blanca en la labor de diversificación de la literatura infantil?
Mi papel principal es el de consumidora y defensora del trabajo de otros escritores e ilustradores, sobre todo de historias diversas contadas por personas que forman parte de esas comunidades. De vez en cuando también asesoro a escritores marginados para ayudarles a contar las historias que son importantes para ellos.
Un pequeño ejemplo sobre el terreno de cómo puedo impulsar las historias de otros y sentar las bases para futuros escritores son las visitas a los colegios. A veces soy la única autora que visita un colegio, y para mí es importante que los niños que me ven también entiendan que no todos los autores se parecen a mí, y que ellos también podrían hacer este trabajo algún día. Por eso siempre incluyo en mis presentaciones fotos de libros diversos que me encantan, y de los autores diversos que los escribieron.
También hablo con otros escritores sobre el hecho de ser una escritora blanca que ha escrito personajes cuyas vidas han sido diferentes a las mías, las herramientas que he encontrado, lo que ha sido difícil y las preguntas constantes que tengo sobre las historias que cuento. Creo que hay que transmitir los conocimientos, así que cuando alguien se toma la molestia de formarme, intento compartir lo que he aprendido. Pero nunca tendré todas las respuestas ni habré terminado de aprender.
¿Cuál ha sido la respuesta a Sophie y Pollos insólitos?
Ha sido una mezcla, como cualquier libro. Soy una antigua bibliotecaria y no creo en el buen libro definitivo. Creo en el libro adecuado para cada lector. A algunos lectores les gustaron los aspectos realistas del cuidado de los pollos, y se preguntan por qué incluí también la magia. A otros les gustaría más magia y menos ciencia. A algunos lectores les encanta que esté escrito en letras, y a otros no. Estoy contenta y orgullosa de que el libro haya recibido críticas y agradecimientos muy bonitos de bibliotecarios. Pero las respuestas más importantes para mí han sido las de los niños.
Los niños de las granjas me cuentan de qué raza son sus gallinas, y me preguntan por mis gallinas, y me dicen que no conocen muchos libros ambientados en granjas modernas. Los alumnos de los colegios que he visitado se me acercan y me susurran que Sophie habla español, igual que ellos, y que sus abuelas también hacen migas. Es un libro sobre una niña, pero oigo a niños recomendárselo a otros niños sin ningún tipo de reservas. Y los niños me cuentan lo divertido que es y cómo les ha hecho pensar en una historia que ellos también quieren escribir. Respuestas como estas me hacen tener la esperanza de haber hecho algo bien en esta inusual historia de mi corazón.
Jones tuvo la amabilidad de dirigirnos a Anastasia y a mí hacia otros misterios de pollos, porque una vez que terminamos con la historia de Sophie, ella ya no tenía ojos para las hadas y estaba totalmente centrada en este subgénero tan específico (e inusual). Así que leímos La emergencia del pollo de Hoboken de Daniel Pinkwater y El problema con las gallinas de Doreen Cronin. Y esperamos con impaciencia la segunda entrega sobre Sophie, que saldrá este otoño. Jones también compartió una fantástica lista de libros que recomienda para niños de segundo a sexto curso, que encontrarás al final de este post.
En cuanto a Anastasia y a mí, hemos pasado de las gallinas y nos hemos dedicado a otros misterios... ¡uf! - Misterios de la A a la Z y Misterios del calendario y Misterios del estadio. A causa de Pollos insólitosAnastasia desarrolló una nueva pasión por un nuevo género, y yo he recordado una vez más lo importante que es para mi niña blanca estar expuesta a libros que funcionan como espejos, ventanas y puertas correderas de cristal: espejos para que se vea reflejada en lo que lee, ventanas para que pueda ver más allá de su propio mundo, y puertas correderas de cristal que le den acceso a nuevos lugares y nuevos mundos, ya sean mundos de hadas o mundos de granja o lo que pueda venir después. (Puede leer el artículo fundamental de la Dra. Rudine Sims Bishop "Espejos, ventanas y puertas correderas de cristal"para saber más).
¿Y en cuanto a futuros misterios de pollos? Le pregunté a Jones, por supuesto, y parece que la próxima entrega podría gustar al público de secundaria.
Sin spoilers, pero... ¿qué es lo siguiente para Sophie?
Bueno, en este caso, el huevo viene detrás de la gallina... ¿Estás listo para incubar una gallina insólita? ¡estará en las librerías este noviembre! Sophie está nerviosa por empollar sus primeros huevos de gallina y empezar la escuela secundaria, así que es bueno que también tenga nuevos amigos que la ayuden. (Y sí, hay más gallinas, con nuevos superpoderes...)
En Book Harvest, siempre estamos recopilando recomendaciones de libros de autores diversos con personajes diversos para lectores de todas las edades. Estamos trabajando en la actualización de Espejos y ventanas y queremos que nos digas qué libros recomendarías. ¿Usted o sus hijos tienen libros favoritos que deberían estar en nuestra próxima lista? ¿Le gustaría a su hijo escribir una reseña o grabar un vídeo para nuestra próxima serie de blogs sobre recomendaciones de libros para niños? Envíeme un correo electrónico a daniele@bookharvestnc.org o envíenos un mensaje a través de Facebook, Twittero Instagram¡!
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¿Le gustaría donar ejemplares de las recomendaciones de Jones a Book Harvest para que podamos proporcionárselos a niños a los que les encantarán tanto como nos encantaron a Anastasia y a mí? Pollos insólitos? Puedes encontrarlos todos en esta lista de deseos de Amazon para que nos los envíen directamente.