7 de noviembre de 2022 | Por Isabel Geffner, Directora de Promoción
Me ocurrió algo curioso cuando iba a leer un informe de nuestro querido y sabio miembro de AmeriCorps Parker Nelson. Hace algún tiempo, Parker había profundizado en el modo en que el gobierno de Carolina del Norte ha influido -para bien o para mal- en el sistema educativo de nuestro estado. Parker es un devoto estudioso y practicante del acceso equitativo, las oportunidades inclusivas y la justicia igualitaria. Estaba ansioso por volver a examinar sus observaciones y puntos de vista. Eso fue el jueves pasado.
Gráfico publicado inicialmente por Indy Week
Y entonces, el viernes de la semana pasada, mi bandeja de entrada se inundó con la notable noticia de que el Tribunal Supremo de Carolina del Norte dictaminó en el antiguo caso Leandro que todos los niños del estado deben tener la oportunidad de recibir una educación básica sólida. La sentencia llega tras 28 años de pleito contra el estado; interpuesto en 1994, padres, niños y distritos escolares de cinco condados rurales de bajos ingresos alegaron que los niños no estaban recibiendo lo que exigía la constitución del estado.
Ha sido un camino largo y tortuoso, con rodeos legales en el limbo, hasta llegar a este momento, con varias sentencias y apelaciones previas, la última en 2017, cuando los demandantes y la fiscalía general acordaron que un consultor independiente realizara una revisión y recomendaciones. Ese informe, utilizado por WestEd, una empresa californiana ofreció un informe detallado en el que se exponían los problemas y las posibles soluciones. Los distritos escolares y el Estado llegaron entonces a un acuerdo de conciliación en 2021, conocido como el plan correctivo integral.
Pero ese plan no fue financiado en su totalidad por la Asamblea General hasta el viernes, cuando el Tribunal Supremo de Carolina del Norte dictó una sentencia que obligaba a financiarlo, allanando el camino para un aumento de 5.600 millones de dólares en el gasto anual en educación del Estado.
Tamika Walker Kelly, presidenta de la Asociación de Educadores de Carolina del Norte (NCAE)respondió a la sentencia:
"Sabemos que existen disparidades en todo el estado entre los distritos escolares acomodados y los que no disponen de fondos y recursos. Hoy es una victoria para la equidad, el acceso y la oportunidad de que los estudiantes de todo el estado reciban una educación pública de alta calidad."
Lo que me lleva de nuevo al informe de Parker sobre el estado de la educación en Carolina del Norte, que volví a leer después de revisar mi bandeja de entrada inundada. Parker sacó a la luz las atroces disparidades en la financiación y el apoyo a los estudiantes por ingresos y raza.
Informó de que "los condados más pobres tributan el doble que los 10 más ricos (0,81 frente a 0,44)".
Sin embargo, señaló que eso de ninguna manera compensa las disparidades desmesuradas en el gasto por alumno: "En 2019, los diez condados de mayor gasto gastaron un promedio de $ 3,200 por estudiante, en comparación con un promedio de $ 755 por los 10 condados de menor gasto. Esa es la brecha más grande registrada desde 1987, cuando el Foro de Escuelas Públicas comenzó a rastrear el gasto en el estado."
Y afirmó, "Necesitamos programas y políticas gubernamentales que aborden directamente los problemas que vemos surgir en la educación. La calidad de la educación de los estudiantes de Carolina del Norte no debería verse afectada por el lugar de residencia de sus familias, su raza, los ingresos de sus padres o porque los profesores no reciban el apoyo que necesitan en el aula. La realidad de la situación es que el acceso a la educación básica es un derecho fundamental para todos los niños del estado, por lo que tenemos que ser defensores de una mejor legislación educativa a nivel estatal."
Sí, el viernes celebramos a los defensores de la equidad educativa que ofrecieron alguna esperanza de que los remedios en los que Parker cree apasionadamente puedan estar -por fin- en camino. La financiación que llegará abordará los recursos escolares, así como numerosos cambios políticos relativos a la mejora de las escuelas y la rendición de cuentas. Esperamos que aumenten los fondos destinados a los alumnos discapacitados, a las escuelas que atienden a un mayor número de estudiantes con rentas más bajas y a los programas de educación infantil y preescolar.
Sin duda, ésta no es toda la solución por la que Parker -y tantos de nosotros- sigue trabajando tan duramente. Pero es un comienzo, un rayo de esperanza de que, juntos, mientras seguimos al lado de los preciosos niños que son nuestro futuro común, podemos prometerles un mañana mejor.
Parker Nelson es un faro de luz, y su voz sigue inspirándome para seguir apareciendo y haciendo el trabajo. Y tal vez -como la semana pasada- los sistemas establecidos nos sigan.