Por Ginger Young, fundador y director ejecutivo
Este artículo se publicó originalmente en el Durham Herald-Sun el domingo 19 de julio.
Baby Z es una niña vivaracha de 18 meses. Hace poco se mudó con su madre y su hermana de 10 años de un centro de acogida a un barrio en el que casi la mitad de las familias viven en la pobreza. En 2014, solo el 16% de los niños de la escuela primaria cercana aprobaron el examen de lectura de final de curso.
Z, despierta y curiosa, podría ser la próxima gran inventora o compositora, doctora o profesora. En cambio, corre el riesgo de ser una víctima de un sistema en el que las probabilidades están abrumadoramente en su contra, atrapada en un ciclo continuo de recursos y oportunidades limitados. Su enorme potencial corre el riesgo de no realizarse, eclipsado por las privaciones económicas.
Pero Z puede desafiar las probabilidades con la ayuda de un sencillo programa: Book Babies. Cada seis meses, Natasha McCurley, líder de Book Babies , se presenta en casa de Z con una cesta repleta de 10 libros nuevos. La madre de Z invita a Natasha a entrar y, durante los 20 minutos siguientes, Natasha enseña los libros a madre e hija, mostrándoles cómo estimular el desarrollo del lenguaje y las primeras habilidades de lectura y escritura. Natasha actúa como entrenadora de alfabetización para Z y su madre, guiada por los objetivos y deseos de la madre. La sesión termina con abrazos y risas. Natasha deja los libros a Z y a su madre para que se los queden, junto con libros para la hermana de 10 años de Z, fan de Goosebumps. Estos libros se suman a los 20 libros de cartón que Natasha había traído en sus dos visitas anteriores, primero cuando Z era un recién nacido y luego cuando Z estaba aprendiendo a gatear.
Z y su familia fueron remitidos a Book Babies por el programa de visitas domiciliarias de enfermería Durham Connects. A través de Book Babies, Z y su madre seguirán recibiendo estas visitas a domicilio y entregas de libros cada seis meses hasta que Z empiece la escuela en 2019. Para entonces, Z habrá recibido 12 visitas a domicilio y 120 libros. El objetivo: preparación para el jardín de infancia.
Book Babies, puesto en marcha en 2013 por la organización sin ánimo de lucro Book Harvest, con sede en Durham, es único porque combina pilas de libros con visitas a domicilio desde el nacimiento. El programa cuenta ahora con un grupo diverso de 150 familias participantes en Durham, cada una con un niño en edad preescolar con derecho a Medicaid.
El objetivo del programa es ambicioso y está basado en pruebas: cerrar la brecha de preparación para el jardín de infancia, un abismo de 27 puntos porcentuales (el 48% de los niños pobres están preparados para la escuela a los 5 años, frente al 75% de sus compañeros con mayores ingresos). El 80% del desarrollo cerebral se produce en los tres primeros años de vida. Y los déficits empiezan a acumularse a una edad sorprendentemente temprana: La Campaign for Grade-Level Reading informa de que "ya a los 18 meses, los niños con rentas bajas empiezan a retrasarse en el desarrollo del vocabulario y otras habilidades fundamentales para el éxito escolar".
Book Babies complementa sus visitas a domicilio con una serie de ayudas adicionales para los padres, como consejos mensuales de lectura por mensaje de texto y, en colaboración con la Biblioteca del Condado de Durham, invitaciones a celebraciones semestrales en su sucursal de Stanford L. Warren. En agosto, Book Babies pondrá en marcha el horario de oficina de los sábados en Warren, donde los voluntarios leerán a los niños, ayudarán a los padres a obtener el carné de la biblioteca y a elegir libros, y compartirán l
estrategias de alfabetización con los padres.
En agosto también se pondrá en marcha una evaluación de Book Babies, realizada por investigadores del Centro de Política Infantil y Familiar de la Universidad de Duke. En ella se evaluarán tanto los comportamientos de los padres como las habilidades de alfabetización emergentes del primer grupo de niños participantes, inscritos en 2013, al cumplir los 3 años.
Book Babies llega a dos generaciones: padres e hijos. "Cuando tuve un hijo, mi respeto por las familias con las que trabajo creció exponencialmente", dice Natasha, hispanohablante nativa que dirige el programa Book Babies desde su creación. "Reflexiono sobre la vida con mi hijo pequeño, que es un reto incluso con todo el apoyo familiar y el capital monetario, emocional, educativo y social que tenemos para ayudarnos. Luego miro a muchos de los padres con los que trabajamos y los retos que afrontan a diario -salarios bajos, discriminación, problemas de salud, vivienda inadecuada, situación de inmigración, racismo, educación inadecuada- y me siento humilde."
Natasha continúa: "Veo Book Babies como parte de ese sistema de apoyo esencial que todos los padres necesitan para cumplir sus propios objetivos de criar niños brillantes y prósperos. Veo ese potencial cada vez que presencio a un padre y a su bebé estrechando lazos en torno a un libro".
¿Quieres ser voluntario u obtener más información sobre Book Babies u otros programas de Book Harvest ? Visite www.bookharvestnc.org o envíe un correo electrónico a ginger@bookharvestnc.org.