Por Ginger Young, fundadora y directora ejecutiva

Este artículo se publicó originalmente en el Durham Herald-Sun el domingo 19 de julio.

Baby Z es una niña vivaracha de 18 meses. Hace poco se mudó con su madre y su hermana de 10 años de un centro de acogida a un barrio en el que casi la mitad de las familias viven en la pobreza. En 2014, solo el 16% de los niños de la escuela primaria cercana aprobaron el examen de lectura de final de curso.

Z, despierta y curiosa, podría ser la próxima gran inventora o compositora, doctora o profesora. En cambio, corre el riesgo de ser una víctima de un sistema en el que las probabilidades están abrumadoramente en su contra, atrapada en un ciclo continuo de recursos y oportunidades limitados. Su enorme potencial corre el riesgo de no realizarse, eclipsado por las privaciones económicas.

Pero Z puede desafiar las probabilidades con la ayuda de un sencillo programa: Book Babies. Cada seis meses, Book Babies , Natasha McCurley, se presenta en la puerta de Z con una cesta repleta de 10 libros nuevos. La madre de Z invita a Natasha a pasar y, durante los siguientes 20 minutos, Natasha les muestra los libros a madre e hija, enseñándoles cómo estimular el desarrollo del lenguaje y las habilidades de alfabetización temprana. Natasha actúa como entrenadora de éxito en alfabetización para Z y su madre, guiada por los objetivos y deseos de la madre. La sesión termina con abrazos y risas. Natasha deja los libros para que Z y su madre los conserven, junto con libros para la hermana de 10 años de Z, fanática de Goosebumps. Estos se suman a los 20 libros de cartón que Natasha había traído en sus dos visitas anteriores al hogar, primero cuando Z era un recién nacido y luego cuando Z estaba aprendiendo a gatear.

Z y su familia fueron derivadas a Book Babies el programa de visitas domiciliarias de enfermeras Durham Connects. A través de Book Babies, Z y su madre seguirán recibiendo estas visitas domiciliarias y entregas de libros cada seis meses hasta que Z comience la escuela en 2019. Para entonces, Z habrá recibido 12 visitas domiciliarias y 120 libros. El objetivo: prepararla para el jardín de infancia.

Book Babies, lanzado en 2013 por la organización sin ánimo de lucro Book Harvest, con sede en Durham, es único por combinar pilas de libros con visitas domiciliarias desde el nacimiento. El programa cuenta ahora con un grupo diverso de 150 familias participantes en Durham, cada una con un niño en edad preescolar que cumple los requisitos para Medicaid.

El objetivo del programa es ambicioso y está basado en pruebas: cerrar la brecha de preparación para el jardín de infancia, un abismo de 27 puntos porcentuales (el 48% de los niños pobres están preparados para la escuela a los 5 años, frente al 75% de sus compañeros con mayores ingresos). El 80% del desarrollo cerebral se produce en los tres primeros años de vida. Y los déficits empiezan a acumularse a una edad sorprendentemente temprana: La Campaign for Grade-Level Reading informa de que "ya a los 18 meses, los niños con rentas bajas empiezan a retrasarse en el desarrollo del vocabulario y otras habilidades fundamentales para el éxito escolar".

Book Babies sus visitas domiciliarias con una serie de apoyos adicionales para los padres, que incluyen consejos de lectura mensuales a través de mensajes de texto y, en colaboración con la Biblioteca del Condado de Durham, invitaciones a celebraciones semestrales en su sucursal de Stanford L. Warren. En agosto, Book Babies un horario de atención los sábados en Warren, donde los voluntarios leerán a los niños, ayudarán a los padres a inscribirse para obtener tarjetas de la biblioteca y a elegir libros, y compartirán l

estrategias de alfabetización con los padres.

En agosto también se lanzará una evaluación de Book Babies, realizada por científicos investigadores del Centro de Políticas Infantiles y Familiares de la Universidad de Duke. En ella se evaluarán tanto los comportamientos de los padres como las habilidades de alfabetización emergentes del primer grupo de niños participantes, inscritos en 2013, cuando cumplan 3 años.

Book Babies dos generaciones: tanto a los padres como a los niños. «Cuando tuve un hijo, mi respeto por las familias con las que trabajo creció exponencialmente», dice Natasha, una hispanohablante nativa que ha dirigido el Book Babies desde sus inicios. «Reflexiono sobre la vida con mi hijo pequeño, que es todo un reto incluso con todo el apoyo familiar y el capital económico, emocional, educativo y social con el que contamos para ayudarnos. Luego miro a muchos de los padres con los que trabajamos y los retos a los que se enfrentan a diario —salarios bajos, discriminación, problemas de salud, viviendas inadecuadas, situación migratoria, racismo, educación inadecuada— y me siento humilde».

Natasha continuó: «Considero Book Babies parte de ese sistema de apoyo esencial que todos los padres necesitan para alcanzar sus propios objetivos de criar hijos brillantes y prósperos. Veo ese potencial cada vez que soy testigo de cómo un padre y un bebé crean un vínculo a través de un libro».

¿Quieres ser voluntario u obtener más información sobre Book Babies otros Book Harvest ? Visita www.bookharvestnc.org o envía un correo electrónico a ginger@bookharvestnc.org.