Por Ginger Young, fundador y director ejecutivo, Book Harvest

(Este artículo apareció originalmente en el Durham Herald-Sun el 24 de abril).

En el Triángulo, colmar las lagunas es un trabajo de equipo.

Hace un año, United Way of the Greater Triangle (UWGT) trabajó con organizaciones asociadas para organizar colaboraciones de impacto colectivo con el fin de abordar algunos de los retos más espinosos de nuestra región. Entre ellos: un enfoque de dos generaciones, titulado "Cambio generacional: Caminos hacia el progreso de las familias y los niños".

Los miembros del grupo de trabajo Close the Gap se reunieron en United Way of the Greater Triangle el 24 de marzo para planificar sus respuestas basadas en libros a la pérdida de aprendizaje en verano.

Close the Gap fue una de las iniciativas de colaboración que recibió el apoyo de UWGT a Changing Generations. Dirigida por la organización sin ánimo de lucro con sede en Durham Book Harvest, entre sus socios se encuentran las escuelas públicas de Durham, las escuelas de la ciudad de Chapel Hill-Carrboro, la fundación estatal North Carolina Early Childhood Foundation y la empresa social nacional First Book. El mes pasado, estos colaboradores de Close the Gap reunieron a un grupo de trabajo de activistas y educadores de cuatro sistemas escolares y siete organizaciones de alfabetización juvenil para planificar la estrategia para cerrar la brecha.

Qué es es la brecha que el grupo de trabajo aspira a cerrar? En realidad, la pregunta es cuántas brechas: el trabajo que está realizando el grupo abordará la brecha de las palabras, la brecha de las oportunidades, la brecha de los libros, la brecha de la alfabetización y la brecha de los logros. Todas ellas se ven alimentadas por un fenómeno devastador que afecta a muchos estudiantes con rentas bajas: la erosión de competencias a la que se enfrentan cada verano. Mientras sus compañeros con mayores ingresos prosperan en verano, alimentados por campamentos, viajes y otros enriquecimientos, ellos carecen de esas oportunidades y luchan durante largas semanas sin apoyos para mantenerse en el buen camino. Regresan a clase en otoño habiendo perdido entre dos y tres meses de los avances que tanto les costó conseguir el año anterior.

Según los doctores Richard Allington y Ann McGill-Franzen, esta brecha de aprendizaje en verano representa el 80% de la diferencia de rendimiento en función de los ingresos. La brecha se agrava cada verano, de modo que, cuando llegan a quinto curso, los alumnos de rentas más bajas pueden llevar tres años de retraso académico con respecto a sus compañeros.

¿Qué se puede hacer? Una respuesta es elegantemente sencilla. Tener acceso a los libros en verano es la clave para leer durante el verano. Y leer tan solo cinco libros puede ayudar a los estudiantes a mantener sus habilidades académicas.

Dado que muchos niños no tienen fácil acceso a los libros, el grupo de trabajo Close the Gap, financiado por la UWGT, está forjando una respuesta a la brecha de aprendizaje en verano, que consiste en conseguir libros... muchos libros, muchos libros, a los alumnos de rentas bajas antes de que vuelvan a casa en verano.

Los alumnos de la escuela primaria Y.E. Smith de Durham comparten algunos de los libros de Book Harvest que seleccionaron en Books on Break en mayo de 2015.

Esta iniciativa se está llevando a cabo en todo el Triángulo. En el condado de Wake, Wake Up and Read enviará a casa 10 libros a 6.369 alumnos de 10 escuelas. En el condado de Chatham se llevarán a cabo iniciativas similares. En los condados de Durham y Orange, Book Harvest se unirá a socios escolares para llevar a cabo su programa Books on Break , que llegará a 3.930 alumnos de 17 colegios con 10 libros cada uno. Además, Book Harvest ofrecerá un conjunto de herramientas a otras escuelas que planeen adoptar su modelo Books on Break ; esta ayuda incluye una subvención inicial de 500 libros por escuela para ayudar a motivarlas a participar.

Los aliados que complementen esta labor harán que cerrar la brecha de aprendizaje estival sea aún más factible. La Biblioteca del Condado de Durham y la Biblioteca Pública del Condado de Orange compartirán sus programas de lectura de verano con los estudiantes participantes, ofreciéndoles incentivos para leer durante todo el verano. El programa Give Five - Read Five de la superintendente estatal June Atkinson se asociará este año, por primera vez, con myON para ofrecer a los estudiantes de todo el estado acceso a miles de libros en línea. Y el programa de Durham Partnership for Children's Transition to Kindergarten utilizará libros de Book Harvest para que el próximo otoño los alumnos de preescolar lleguen a la escuela ya nutridos por una biblioteca en casa.

Los participantes en Close the Gap esperan que 10.419 alumnos de primaria de cuatro condados se lleven libros a casa esta primavera, para leerlos durante el verano y conservarlos para siempre. Y eso cerrará muchas brechas, ayudando a nuestros alumnos a volver a la escuela en otoño listos para aprender y prosperar en el aula. En el camino, disfrutarán de grandes historias e incluso podrán sentar las bases de un amor por la lectura para toda la vida.