Por Ginger Young, Fundador y Director Ejecutivo
impreso originalmente en el Durham Herald-Sun el 16 de marzo de 2016
No todos los autores de éxito pueden señalar un momento "ajá" que les lanzó por el camino de la escritura. Pero Kelly Starling Lyons, autora de libros infantiles de Raleigh, sí puede.
En tercer curso, Lyons vio la portada de Roll of Thunder, Hear My Cry, de Mildred D. Taylor, ganadora del premio Newbery, en el catálogo de un club de lectura. "Me cautivó al instante", recuerda Lyons. En un catálogo lleno de imágenes de rostros blancos, esta portada destacaba por representar a una joven afroamericana y a sus hermanos. Lyons también era una niña afroamericana con hermanos. Al ver la imagen de la portada, Lyons se dio cuenta de que si Mildred Taylor podía contar la historia de una niña de color y su familia, Kelly también podía contar la suya.
Y las historias eran lo que rodeaba a Lyons cuando crecía en su casa de Pittsburgh, una casa que tenía libros en todas las habitaciones. Su madre, dramaturga, inventaba cuentos para dormir protagonizados por Kelly y sus hermanos. Su abuela contaba historias protagonizadas por antepasados de la familia y relataba sagas como la gran migración desde Alabama.
Esas influencias tuvieron un impacto profundo y duradero. En la actualidad, Lyons es autora de seis libros infantiles, entre ellos los premiados Hope's Gift y Tea Cakes for Tosh. Su publicación más reciente, One More Dino on the Floor (Un dinosaurio más en el suelo), salió a la venta a principios de este mes. Lyons señala que, aunque sus libros exploran temas diversos, todas sus obras están unidas por el tema del disco.
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La identidad de Lyons no se limita a la de autora: también le apasiona su papel de mentora y activista. Pasa tiempo en aulas de todo el Triángulo, compartiendo sus dones y experiencias a través de residencias de escritura, talleres y clubes de lectura para niños. Con todas sus actividades de divulgación, se esfuerza por hacer que los niños den vida a la historia y se imaginen a sí mismos como escritores.
¿Y qué decir del papel de Lyons como activista? En una industria que sigue dominada por autores blancos y por libros protagonizados por personajes blancos, Lyons está profundamente comprometida con la promoción de libros multiculturales. Fue miembro fundador de The Brown Bookshelf, un sitio web diseñado para dar a conocer libros infantiles escritos por afroamericanos (www.thebrownbookshelf.com). Trabaja incansablemente para promover una literatura que vaya más allá de la convencional, de modo que los niños que crecen hoy puedan ver la diversidad de nuestra sociedad reflejada en los libros que les rodean. Su inspiración para este trabajo es el recuerdo de su propia experiencia en tercer curso, cuando los libros con personajes afroamericanos, salvo raras excepciones, no formaban parte de la literatura infantil.
Lyons también es miembro inaugural del Círculo de Autores de la organización sin ánimo de lucro con sede en Durham Book Harvest. Este grupo de autores ha apoyado con entusiasmo la idea de Book Harvestde que todos los niños tengan libros, y colabora con Book Harvest para hacerla realidad. Lyons forma parte de este grupo junto a otros veinte autores, entre ellos Lee Smith, Sarah Dessen, Mike Wiley, J.J. Johnson, John Claude Bemis y los copresidentes del Círculo de Autores Randall Kenan y Daniel Wallace.
Lyons tiene clara su responsabilidad de utilizar su talento como escritora para ayudar a crear un mundo mejor para los jóvenes lectores. Con raíces de lectora voraz, dice que "esta vez, en lugar de mirar reflejos creados por otra persona, soy yo la que sostiene el espejo para que los niños puedan ver".
Para saber más sobre Kelly Starling Lyons, visite www.kellystarlinglyons.com.