Por Daniele Berman, Directora de Asociaciones Comunitarias
Este artículo se publicó originalmente en el Durham Herald-Sun.
"Los libros son a veces ventanas que ofrecen vistas de mundos reales o imaginarios, familiares o extraños. . . Sin embargo, cuando las condiciones de iluminación son las adecuadas, una ventana también puede ser un espejo. La literatura transforma la experiencia humana y nos la devuelve, y en ese reflejo podemos ver nuestras propias vidas y experiencias como parte de la experiencia humana más amplia".
Así comienza el ensayo de 1990 de la Dra. Rudine Sims-Bishop "Mirrors, Windows, and Sliding Glass Doors" (Espejos, ventanas y puertas correderas de cristal), sobre la importante falta de diversidad en la edición de libros infantiles y el problema que supone para los niños no blancos que buscan verse a sí mismos y sus vidas reflejados en los libros que leen.
La organización sin ánimo de lucro con sede en Durham Book Harvest, cuya misión es asegurarse de que todos los niños crecen en hogares ricos en libros, ve este reto de primera mano todos los días. Book Harvest proporciona libros gratuitamente a los niños locales que los necesitan, lo que permite a los niños desde su nacimiento hasta la escuela secundaria crear bibliotecas caseras de libros de su propiedad. Sin embargo, a menudo los niños participantes no encuentran libros con personajes que se parezcan a ellos.
"Todos los niños necesitan saber que sus experiencias y su historia importan", afirma la autora local de libros infantiles Kelly Starling Lyons, miembro del Círculo de Autores de Book Harvest. Por eso Lyons se ha unido a Book Harvest para crear una lista de libros -para niños desde preescolar hasta secundaria- que ofrecen a los lectores espejos de sus propias vidas y ventanas a las vidas de los demás.
La necesidad es real. En 2014, The Cooperative Children's Book Center estudió 3.500 libros infantiles y descubrió, entre otras cosas, que solo el 5,1 % de los libros eran sobre afroamericanos y el 1,9 % sobre latinos. Los resultados de una encuesta a educadores realizada por la empresa social sin ánimo de lucro First Book demostraron poderosamente por qué esto es importante: el 90 % de los encuestados consideraba que sus alumnos serían lectores más comprometidos si los libros a los que tenían acceso reflejaran sus vidas y sus barrios.
Las librerías independientes locales colaboran con Book Harvest compartiendo con sus clientes la lista de libros Mirrors and Windows 2016 y presentando en sus tiendas libros seleccionados de la lista. Se anima a los residentes locales interesados en comprar libros diversos para sus regalos navideños y/o para donarlos a Book Harvest a visitar Letters Bookshop en 313 West Main Street en Durham; The Regulator Bookshop en 720 Ninth Street en Durham; o Flyleaf Books en 752 Martin Luther King, Jr. Boulevard en C
hapel Hill.
Land Arnold, propietario de la librería Letters, afirma estar encantado de formar parte de esta iniciativa porque "los estudios han demostrado que las personas que leen libros sobre otras culturas sienten mayor empatía, mientras que las que leen libros sobre su propia cultura tienen más confianza".
"Es vital que los niños vean sus vidas reflejadas en las páginas de los libros que leen", observa Ginger Young, fundadora y directora ejecutiva de Book Harvest. "Los libros también pueden proporcionar una visión de las vidas de los demás, creando puentes y estableciendo conexiones. Esperamos que los miembros de nuestra comunidad local regalen libros de esta lista a los niños de sus vidas y que también compren algunos para donarlos a Book Harvest y a los niños a los que atendemos."
Como imagina el Dr. Sims, aumentar la diversidad en los libros infantiles podría "ayudarnos a entendernos mejor, contribuyendo a cambiar nuestras actitudes hacia la diferencia. Cuando haya suficientes libros disponibles que puedan actuar a la vez como espejos y ventanas para todos nuestros niños, verán que podemos celebrar tanto nuestras diferencias como nuestras semejanzas, porque juntas son lo que nos hace a todos humanos".
La lista de libros de 2016 del Proyecto Espejos y Ventanas de Book Harvest está disponible en Book Harvest, Librería Letters, Librería The Regulatory Flyleaf Booksy también está disponible en línea en https://bookharvest.org/why-books/mirrors-and-windows/.