Por Melissa Radcliff, Directora de Programas, Our Children's Place
Nota del editor: Our Children's Place del Centro Coastal Horizons es un programa estatal comprometido con los niños de padres encarcelados y retornados. Se esfuerzan por ser el principal defensor de Carolina del Norte y el recurso educativo centrado en estos niños y la necesidad de una respuesta a nivel estatal para garantizar su bienestar.
Un martes de mediados de junio, por lo demás anodino, se convirtió en un día de letras rojas para mí y para otros amantes de los libros aquí en Durham. ¿Por qué? La Biblioteca del Condado de Durham dio el siguiente paso en su cuidadosa estrategia de reapertura: Los libros que habían estado guardados en una bolsa de lona en mi maletero durante meses pronto volverán a las estanterías de la biblioteca y a las manos de otros lectores voraces. Mientras tanto, mi mesilla de noche pronto estará repleta de libros nuevos en los que sumergirme.
Mientras espero con impaciencia el correo electrónico de la biblioteca en el que me informan de que puedo organizar la recogida, mi mente se desvía hacia tres distribuciones de libros que no tendrán lugar debido a Covid-19. Teníamos planeado celebrar el Día de los Padres en tres prisiones del estado esta primavera. Lamentablemente, pero comprensiblemente, los tres han sido cancelados. El Día de los Padres ayuda a apoyar la relación entre los niños y sus padres encarcelados. Se trata de niños y relaciones que a menudo se pasan por alto, se malinterpretan y se menosprecian. Gracias al apoyo de la comunidad, Our Children's Place puede crear un entorno en el que el vínculo entre padres e hijos se nutre y fortalece. Durante el Día de los Padres, los niños y sus padres almuerzan juntos, trabajan en un proyecto de manualidades (decoran calabazas en otoño, pintan casitas para pájaros en primavera, etc.), juegan a juegos de mesa y se divierten. primavera, etc.), juegan a juegos de mesa (en las prisiones no está permitida la tecnología, por lo que no hay pantallas, cables, pilas ni dispositivos) y al hoyo de maíz (a menudo se produce una intensa competición), se hacen fotos (los niños y sus padres reciben copias), hablan y escuchan, ríen y lloran (decir adiós siempre es duro) y aprenden un poco más los unos de los otros.
El hecho de que pronto pueda acceder a los libros de mi lista de deseos me ha hecho pensar en otro aspecto del Día de los Padres: los niños, con ayuda de sus padres, seleccionan libros de un expositor y se los llevan a casa en bolsas de tela donadas por miembros de la comunidad. En nuestro último Día de los Padres, una Girl Scout local decoró las bolsas como parte de un proyecto de servicio. Animamos a los padres a escribir un mensaje en los libros (nos aseguramos de tener muchos bolígrafos disponibles) para que sus hijos puedan leerlos más tarde. Tenemos marcapáginas para que los niños los decoren.
Los libros son donados por miembros de la comunidad (¡gracias a Book Harvest por ponernos en marcha hace varios años!) y organizados por voluntarios que son antiguos profesores y bibliotecarios, y otros a los que les encanta ver la mirada de un niño cuando encuentra el libro perfecto. Esas donaciones de libros son la forma que tiene la comunidad de decir "apoyamos el Día de los Padres y las relaciones entre los niños y su progenitor encarcelado". Cada vez, los padres expresan su incredulidad de que la gente done libros para sus familias, mientras que los niños se asombran de poder llevarse libros a casa. Un niño encontró varios libros de una serie y preguntó: "¿Puedo llevármelos TODOS?".
La exposición de libros es mucho más que una mesa con libros colocados de forma agradable. Es una oportunidad para que los padres fomenten el interés y el amor por la lectura de sus hijos. Por desgracia, los padres que están en la cárcel o en prisión tienen muy pocas oportunidades de este tipo. Es una oportunidad para que esos padres vean lo que le gusta e interesa a su hijo, lo que puede ser algo de lo que hablar durante la próxima llamada, visita o carta. A veces leen los libros juntos, otra experiencia que los niños no pueden tener mientras sus padres están encarcelados. Es maravilloso ver a un niño pequeño mostrando sus habilidades de lectura a su madre o a su padre.
Cuando se le preguntó en una encuesta posterior al Día de los Padres "¿qué es lo que hará como resultado del Día de los Padres?", un padre escribió:
Animé mucho a mi hija a que leyera los libros que se llevara y que yo la llamaría periódicamente para preguntarle por los libros que leyera.
Otro escribió:
Hablar más con mi hija sobre la lectura y la escritura, que he descubierto que le gustan.
En nuestro primer Día de los Padres en una cárcel el pasado mes de septiembre, un alumno de secundaria dijo que era el momento perfecto porque acababa de terminar su último libro de la biblioteca.
Nunca olvidaré la expresión de la cara y el tono de decepción en la voz de un padre encarcelado hace un par de años, cuando tuve que decirle que no íbamos a tener una exposición de libros en el Día de los Padres porque me había olvidado. Su respuesta de "pero a mis hijas les encanta leer y preguntaban por los libros" garantiza que no volveré a cometer ese error. ese error.
No puedo cambiar el hecho de que el Día de los Padres ha sido cancelado debido a la pandemia por el momento. Sin embargo, puedo animar a nuestra comunidad a ser creativa, audaz y solidaria cuando pensemos en formas de reconocer y apoyar a los hijos de padres encarcelados y retornados, ya sea mediante una exposición de libros, nuestras palabras, nuestras acciones o algo que aún no hayamos imaginado.
¿Quiere saber más sobre Our Children's Place? Visite www.ourchildrensplace.com o envíe un correo electrónico a Melissa a mradcliff@coastalhorizons.org.