Words to Live By presenta entrevistas exclusivas con autores, artistas y miembros de la comunidad.
Nicholas Dawidoff, miembro del Círculo de Autores Book Harvest , es el autor, aclamado por la crítica, de seis libros, entre ellos El guardián era un espía y En el país del país. Es finalista del Premio Pulitzer y ha sido también becario de los premios Guggenheim, Berlín y Arte por la Justicia. Su libro más reciente es The Other Side of Prospect: A Story of Violence, Injustice, and the American City.. Dawidoff se presentará en Flyleaf Books el lunes 20 de marzo a las 6:00, donde conversará con David Dodson sobre este último libro. Para más información aquí.
Nicholas Dawidoff
1 de marzo de 2023
¿Hay algún libro o género que destaque en su memoria de su juventud?
Pequeño bribónComo género, me gustaban especialmente las historias de madurez, tanto de no ficción (Martin Luther King, Robert Frost, Anne Bradstreet) como de ficción (los libros de Laura Ingalls Wilder, Johnny Tremain, Los Moffat, Tom Sawyer). De adulto, descubrí que Pequeño bribón era la revisión (para niños) de un libro para adultos titulado Rascal. Pero sigo prefiriendo Pequeño Bribón. Que casi me sé de memoria por la expresión del mapache cuando lava un terrón de azúcar y se disuelve para el gran concurso de comer tartas.
¿Qué tipo de lector era de niño?
Un día, tratando de insultarme, un chico me dijo: "Lo único que haces es leer y jugar al béisbol". No era exactamente cierto, pero sí bastante. En mi casa no había mucho que hacer, salvo leer, y yo vivía en los libros. Quiero decir que estaba presente, pero muy lejos, en las vidas de las personas que aparecían en las páginas de los cuentos. Cuando mi hermana y yo discutíamos en la mesa, mi madre nos decía que no podíamos hablar y que fuéramos a por libros, así que los libros favoritos de mi infancia tienen manchas de ketchup en algunas de las páginas.
¿Qué tres libros infantiles cree que deberían estar en la estantería de todos los niños?
No creo que cuando los niños leen por placer haya que decirles lo que tienen que leer. Creo que la estantería de un niño es algo que ellos deciden, que debe expresarles. Quiero decir, yo les di a mis hijos Buenas noches, luna cuando eran muy pequeños, pero si hubieran odiado Buenas noches, Lunahabría estado bien que dijeran "¡no en mi estantería!".
Book Harvest se enorgullece de poner en práctica la teoría de la Dra. Rudine Sims Bishop de "Espejos, ventanas, puertas correderas de cristal", que afirma que para convertirse en ávidos lectores y cosechar todos los beneficios de la alfabetización a lo largo de la vida, los niños tienen que verse tanto a sí mismos como a mundos más allá del suyo en las historias que leen. ¿Hay algún libro en el que se viera reflejado de niño? ¿O alguno que le abriera nuevos mundos?
Lo mejor era desaparecer en el mundo de los libros, habitando pueblos rusos (Cuentos rusos del viejo Peter) o en los pantanos ingleses (Grandes esperanzas) o en un uniforme de los Red Sox (Mi turno al bateque es Ted Williams contando la historia de su vida). A veces me afectaba tanto lo que leía que no quería salir del mundo del libro. Cuando era bastante joven, leí la novela de Willa Cather Mi Ántoniay aunque nunca he estado en la pradera de Nebraska, sentí ese libro con tanta intensidad que a veces olvido que no he estado allí.
¿Qué tipo de libros hay en su estantería?
¡Cuántos tipos de libros! Mis libros están vagamente divididos por géneros (ficción rusa, música, sociología, libros de Samuel Johnson o sobre Samuel Johnson, novelas policíacas o libros de béisbol), aunque hay algunas zonas reservadas para libros favoritos o libros de amigos escritores. Los únicos libros que no están en mis estanterías son los que no me han gustado. Y aun así, a lo largo de mi vida he descubierto que hay libros que no me gustaban cuando era joven, pero que he vuelto a leer más tarde y he decidido que me gustaban después de todo, que simplemente no estaba preparada. La señora Dalloway", de Virginia Woolf, es un libro que no entendía de joven, pero a medida que he ido avanzando en la vida, este relato de una mujer que reflexiona sobre las personas importantes y los acontecimientos transformadores de su vida mientras se prepara para dar una fiesta (ser anfitriona es su arte) me parece la cosa más rara: un libro perfecto.
¿Qué está leyendo actualmente?
Robert Frank, 1954. Fred Stein-picture-alliance/dpa/AP Images
A menudo leo libros por trabajo, y como mi libro actual trata sobre un fotógrafo, estoy leyendo muchos libros sobre fotografía. Robert Frank Los americanos es mi favorito; es el gran libro americano de viajes por carretera, mucho mejor que En la carretera. De alguna manera, simplemente haciendo fotos, Robert Frank podía ofrecer una sensación de la vida emocional de la gente de una forma increíblemente conmovedora en el camino de la literatura. The Americans son 83 fotografías, pero para mí está a medio camino entre la poesía y la novela. En las últimas semanas también he leído novelas de Elena Ferrante. Son bien conocidas como retratos de la amistad entre mujeres sensibles e inteligentes, pero también creo que ofrecen una visión penetrante de la ciudad de Nápoles como un lugar en el que la larga lucha contra la pobreza y la desigualdad provoca problemas, incluido un legado de violencia.
¿Cuál es su lugar favorito para leer?
En una silla mientras escucho un partido de béisbol y como pipas de girasol. Así he sido desde la infancia, cuando desarrollé estos hábitos.
¿Cuál es su personaje favorito de todos los tiempos de un libro?
Samuel Johnson, Retrato de Joshua Reynolds, c. 1772
Cambia constantemente. Ahora mismo probablemente sea Samuel Johnson, cuya brillantez y humanidad se profundizan cada vez que me reencuentro con él. La razón por la que tanta gente escribió libros maravillosos sobre él, desde James Boswell (en la famosa Vida de Johnson) a Walter Jackson Bate (quizás el estandarte de la biografía moderna) es que Johnson pensó mucho en la vida de los demás y se obligó a sí mismo a aprender a hablar con fuerza y bien, y lo hace. Me gusta que nadie pensara en él como un hombre guapo, pero que gracias a su portentosa mente él mismo se volviera bello. Sufrió mucho, de una grave melancolía y que luchara tan valientemente por comprender sus problemas y superarlos en parte pensando en la vida de los demás, mirando hacia fuera, esto lo admiro mucho. También es un gran personaje porque todo lo que hacía era sentarse en habitaciones o pasear por la ciudad y tuvo más aventuras emocionantes que casi nadie que se me ocurra.
Si pudiera cenar con tres autores de cualquier época, ¿a quién elegiría?
Me parece importante tener en cuenta que voy a cenar con ellos, no con sus libros, y que no dices que tenga que ser la misma cena. Así que yo elegiría a personas que me parecieran excelentes conversadoras y que tuvieran mucho de qué hablar más allá de sus libros. En otras palabras, gente de mundo, observadora, abierta e ingeniosa.
Hay tantos escritores que nombrar, y sólo para acotar una cuestión que amenaza con abrumarme (¿cómo no conocer a Cather o Baldwin o Márquez o Chejov?) me situaré en Inglaterra y conoceré a William Shakespeare comiendo pastel de pastor en un pub cerca del teatro, a Samuel Johnson en la Mitre Tavern y a Virginia Woolf en un salón de té de Bloomsbury de su elección.
¿Qué leen actualmente los niños de tu vida?
Hijo, doce años, está leyendo La autobiografía de Malcolm X que le entusiasma. La hija, de diez años, está leyendo Los juegos del hambre y Esperando lo normal y muchos otros que quiere enumerar, pero mis dos dedos están cansados.
¿Tiene alguna cita favorita de la literatura? Si es así, ¿cuál es?
Cuando Tolstoi escribió "gotearon gotas" como una frase completa, nunca lo olvidé. Permítanme ponerme de pie y saltar y cantar para celebrar una frase tan eficiente, tan bellamente acompasada con frases más largas a su alrededor, una frase que describe perfectamente lo que pretende describir. Y ahora no puedo resistirme a violar la misma compresión que acabo de admirar en Tolstoi terminando donde empecé, con una historia de mayoría de edad -la idea que mucha gente tiene de la mejor de todas las historias de mayoría de edad, la historia de Arabyde la colección de cuentos de James Joyce Dublineses. Llegar a la mayoría de edad, después de todo, es aprender muchas cosas, incluyendo cómo el mundo limita y decepciona. Araby cuenta la historia de un chico que ha anticipado durante mucho tiempo cómo será (emocionante) una experiencia, y entonces por fin tiene la experiencia, y sale mal. Lo que sucede no es trágico, sino una decepción cotidiana que golpea de una manera que sabemos que será un momento crucial y formativo de la vida.
Araby termina así: "Mirando hacia la oscuridad me vi a mí mismo como una criatura impulsada y ridiculizada por la vanidad; y mis ojos ardían de angustia e ira". Eso podría parecer tan infeliz, salvo que también es tan fiel a la experiencia, y tan artístico que después de leerlo nunca lo olvidé, y cambió la forma en que yo mismo veía el mundo, a mí mismo en relación con mis propias esperanzas y deseos. Hay muchas razones para leer. Que una historia tan breve pueda hacer eso es una de las mejores razones para leer. Y para escribir. Las buenas historias están en todas partes.
Agradecemos a Nicholas que haya respondido a nuestras preguntas. Puede saber más sobre él aquí.