Este segmento presenta entrevistas exclusivas con autores, artistas y miembros de la comunidad.

30 de septiembre de 2021

Timothy B. Tyson

Tim Tyson es escritor, historiador y activista local. También es profesor en la Universidad de Duke y en la Universidad de Carolina del Norte, y ha recibido numerosos reconocimientos docentes. Enseña principalmente sobre raza, religión, derechos civiles e historia. Entre sus libros figuran "Blood Done Sign My Name" (2004) y "The Blood of Emmett Till" (2017). También es un firme defensor de Book Harvest y miembro del Círculo de Autores de Book Harvest.

¿Qué tipo de lector era de niño?

Excepto cuando podía jugar al fútbol o correr por el bosque, leía. A partir del segundo curso, llevaba varios libros en la mochila y los leía subrepticiamente, o eso creía yo, debajo del tablero de mi pupitre. Cuando los profesores me confiscaban el libro, solía esperar unos minutos, sacar otro de la mochila y seguir leyendo. Resulta que era una buena manera de acabar en el despacho del director. Me divertía, ya que a las autoridades escolares les resultaba difícil enmarcar la lectura silenciosa como un crimen atroz. Esto persistió. Cuando me acusaban de lectura ilegal en el instituto, por segunda o tercera vez, los profesores solían enviarme al despacho del decano, donde me asignaban dos o tres horas en la sala de castigo. Saboreaba la ironía, porque en la sala de detención te obligaban a sentarte tranquilamente en una habitación y leer, que era exactamente lo que yo intentaba hacer en primer lugar. Como Gerónimo o Crazy House, nunca me rendí. Ni entonces, ni ahora, ni nunca. En los libros encontré mi libertad.

¿Hay algún libro o género que destaque en su memoria de su juventud?

Peter Rabbit con mamá y sus hermanas. (Imagen de New York Puzzle Co)

El primer libro que recuerdo era sobre los bomberos y sus camiones, y prácticamente no tenía palabras. Poco después, mi madre me leía Peter Rabbit una y otra vez. La mezcla de independencia personal y pertenencia familiar de Peter, por extraño que parezca, resultó ser un modelo a seguir, para bien y para mal. Desafiaba las advertencias paternas de que no se metiera en el jardín del Sr. McGregor, saboreaba sus verduras ilícitas y apenas burlaba al tacaño y carnívoro McGregor. Su fuga por los pelos le hizo llegar tarde a casa, pero su madre lo cuidó con té de manzanilla y lo metió en la cama de la madriguera que compartía con sus queridas hermanas, Flopsy, Mopsy y Cottontail.

El primer libro que pude leer por mi cuenta fue Diversión con Dick y Jane, una cartilla elemental sobre un hermano y una hermana, ambos gamberros que hacían la pelota a los mayores. En todas sus historias aparecía un narrador poco fiable, no intencionado por los manipuladores autores adultos, que claramente pretendían que el lector se convirtiera también en un adulador. Le dije a mi madre que si Dick y Jane fueran niños de verdad, no jugaría con ellos.

En segundo curso, devoraba todas y cada una de las biografías. Arrow Books, o tal vez Scholastic, publicaba montones de ellas. En el colegio pedíamos los libros de bolsillo baratos; nunca se me ocurrió pensar que algunas familias aún no podían permitírselos, ni que, a diferencia de mí, muchos niños no crecieron en una casa llena de libros. Esta es una de las razones por las que ahora agradezco a Book Harvest que se asegure de que todos los jóvenes tengan la oportunidad de enamorarse de los libros como yo lo hice. Engullí biografías de líderes patrióticos como George Washington, Samuel Adams, Paul Revere, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y Abraham Lincoln.

También leímos que los generales confederados como Robert E. Lee eran patriotas estadounidenses, a pesar de que habían intentado derrocar al gobierno de Estados Unidos matando a cientos de miles de estadounidenses leales. Nuestra escuela primaria celebró el Día de los Caídos en la Confederación llevando a todos los niños a depositar coronas de flores en la estatua confederada del centro de la ciudad. Los profesores nos obligaron a todos a participar en un concurso de redacción en el que podíamos elegir entre escribir sobre el general confederado que quisiéramos: Robert E. Lee, Stonewall Jackson o el audaz comandante de caballería Jeb Stuart. Yo había absorbido biografías admirables de los tres, por lo que me resultó fácil ganar.

Se suponía que todas las guerras debían inspirarnos. Estados Unidos nunca había perdido porque nuestra causa siempre era justa. Alrededor del décimo curso, me di cuenta de que nuestras lecciones de historia nunca llegaban muy lejos en el siglo XX; en los años sesenta y setenta, prácticamente cualquier cosa posterior a la Segunda Guerra Mundial dividía profundamente a nuestros padres. Incluso el presidente John F. Kennedy enfurecía a muchos sureños blancos. No había biografías de activistas de los derechos civiles como Rosa Parks o Ella Baker. Los judíos nunca aparecieron en estas historias americanas; nada del rabino Abraham Heschel, que instó a la gente de fe a "rezar con los pies" por la igualdad de derechos para todos. Ni controvertidos radicales cristianos como Dorothy Day o Martin Luther King, Jr. Recuerdo que me gustaba Clara Barton: La enfermera y Molly Pitcher: Joven patriotaEn aquella época, prácticamente nada ni nadie nos decía que las mujeres podían ser brillantes y valientes.

Las historias de vida de aventureros y atletas estadounidenses de mentalidad independiente me inspiraron; Daniel Boone, Davie Crockett, Jim Bridger: Mountain Man, Kit Carson, Wilbur y Orville Wright, y Amelia Earhart; Babe Ruth, Ty Cobb, Jim Thorpe, Johnny Unitas, Bill Russell. Lo mejor de todo es que me encantaba leer cualquier cosa sobre los nativos americanos que desafiaban los esfuerzos blancos por conquistarlos, someterlos e incluso exterminarlos. Me encantaban los jefes de guerra sioux, como Toro Sentado, Caballo Loco y Nube Roja, que defendían las sagradas Colinas Negras y su modo de vida nómada; los feroces comanches, que dominaban una gran parte de las Grandes Llanuras y atemorizaban a todos los que intentaban invadirlas; y, sobre todo, los inflexibles apaches, liderados por Mangus Coloradas, Cochise y Gerónimo.

Jefe Joseph - Colección Edward S. Curtis/Biblioteca del Congreso

Pero, sobre todo, veneraba al Jefe Joseph de los Nez Perce, que viajó a Washington D.C. en un notable esfuerzo por hacer las paces con el gobierno estadounidense, pero no pudo evitar que los hombres blancos locales intentaran acabar con su pueblo. Joseph dirigió una feroz y engañosa guerra de huida para poner a salvo en Canadá a su cada vez más frágil pueblo, y casi lo consigue. Entre los siete y los once años, aproximadamente, me concebía a mí mismo como un indio, con tierras sagradas en los bosques detrás de nuestra casa, e imaginaba a todos los adultos como "El Hombre Blanco". Mi primer relato escrito se titulaba "La batalla de Apache Pass", y lo basé en los relatos de los libros que había leído. Muchas flechas hicieron "¡zip!" y muchas balas hicieron "¡zing!". Me empapé de todos y cada uno de los libros que pude encontrar sobre los más decididos a resistir la embestida blanca. A mediados de los treinta, cuando era profesor de Estudios Afroamericanos en la Universidad de Wisconsin-Madison, mi madre me dio una caja con recuerdos de mi infancia, uno de los cuales era mi historia de la defensa de los apaches de su fortaleza en la montaña. Divertido, se lo enseñé a un amigo y colega historiador, que enseguida señaló que yo seguía escribiendo sobre el conflicto violento entre las minorías oprimidas y "el hombre blanco".

¿Qué libro debería leer todo el mundo antes de cumplir 18 años?

Tantos libros necesarios, todos absorbentes y cruciales que te acompañarán durante mucho, mucho tiempo. Por orden de importancia para mí en este momento momentoque no es lo mismo que importancia para ti, o incluso para mí en algún otro momento:

1. Las aventuras de Huckleberry FinnMark Twain

2. El fuego de al ladoJames Baldwin

3. Carta desde la cárcel de Birminghamensayo de Martin Luther King, Jr.

4. Hojas de hierbaWalt Whitman

5. Sus ojos miraban a DiosZora Neale Hurston

6. Matadero CincoKurt Vonnegut

7. El Señor de las MoscasWilliam Golding

8. El PrincipitoAntoine de Saint-Exupery

9. Entierra mi corazón en Wounded KneeDee Brown

10. Desahuciados: Pobreza y beneficio en la ciudad americana, Matthew Desmond

11. Esto lo cambia todo: el capitalismo contra el medio ambientepor Naomi Klein

12. La autobiografía de Malcolm XAlex Haley

13. Siempre superados en número, siempre superados en armas, Walter Mosley

14. Los Monólogos de la Vagina, Eve Ensler

15. Un mundo feliz, Aldous Huxley

16. El color púrpura, Alice Walker

17. El ojo más azulToni Morrison

18. El cuento de la criadaMargaret Atwood

19. Kindredde Octavia Butler

20. El fantasma del rey Leopoldo, Adam Hochschild

21. La casa de los espíritus, Isabel Allende

22. Las uvas de la iraJohn Steinbeck

1. Ragtime, E.L. Doctorow

2. Jesús y los desheredadosHoward Thurman

3. Los hermanos Karmozov, Fiódor Dostoievski

4. Democracia encadenada: La Historia Profunda del Plan Furtivo de la Derecha Radical para AméricaNancy Maclean

5. Entre el mundo y yoTa-Nehisi Coates

6. Matar a un ruiseñorHarper Lee

7. Bud No BuddyChristopher Paul Curtis

8. La pandilla MonkeywrenchEdward Abbey

9. En el extremo oscuro de la calle: Black Women, Rape, and Resistance - A New History of the Civil Rights Movement from Rosa Parks to the Rise of Black PowerDanielle McGuire

10. El fuego de la libertad: Abraham Galloway y la guerra civil de los esclavos, David S. Cecelski

11. El Libro Mayor y la Cadena: Cómo los comerciantes de esclavos domésticos dieron forma a América, Joshua Rothman

12. Más que libertad: La lucha por la ciudadanía negra en una república blancaStephen Kantrowitz

13. A Change is Gonna Come: Raza, Música y el Alma de América, Craig Werner

14. Y, por supuesto, Blood Done Sign My Name, Tim Tyson

¿Qué tipo de libros hay en su estantería?

Novelas, historia, poesía, ensayos. Mucha historia afroamericana y del sur de Estados Unidos, y muchos libros sobre política estadounidense. Más novelas que otra cosa, probablemente.

¿Qué está leyendo actualmente?

White Fright: El pánico sexual en el corazón de la historia racista de Estados Unidos, Jane Dailey. The Ledger and the Chain: How Domestic Slave Traders Shaped America, Joshua Rothman. Los papeles de Afganistán, Craig Whitlock.

¿Cuál es su lugar favorito para leer? ¿Pre y/o durante la pandemia?

En un cómodo sillón de mi salón.

James Baldwin (Wikipedia)

¿Cuál es su personaje favorito de todos los tiempos de un libro?

Peter Rabbit. Sócrates Fortlow, de Siempre en inferioridad numérica, siempre armado. James Baldwin, en cualquiera de sus obras de no ficción.

Si pudiera cenar con tres autores de cualquier época, ¿a quién elegiría?

James Baldwin, Zora Neale Hurston y Walt Whitman.

¿Qué leen actualmente los niños de tu vida?

La casa de la siesta, por Audrey Wood. Vamos, perro, vamos y también Yertle la Tortuga del Dr. Seuss. El conejito fugitivo de Margaret Wise Brown.

¿Tiene alguna cita favorita de la literatura? Si es así, ¿cuál es?

"Cuando me atrevo a ser poderosa, a utilizar mi fuerza al servicio de mi visión, entonces cada vez importa menos si tengo miedo". Audre Lorde

Gracias a Tim por dedicar su tiempo a responder a nuestras preguntas. Puede leer más sobre Tim Tyson aquí.

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